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Les
salles de la Première République
Après
avoir visité les salles des armées royales, on emprunte l'escalier à vis
en pierres de taille qui conduit à l'étage et on pénètre dans
la période révolutionnaire. Quatre salles ont été réservées à l'histoire
des armées républicaines.
De
gauche à droite : hussard du 7eme régiment, chirurgien du 10eme
hussards,
cavalier du 25 eme régiment.
La
première salle s'ouvre sur une grande vitrine présentant des
personnages complets dont un avec son cheval. Une autre vitrine
en angle est consacrée à la formation des armées républicaines
: organisation, effectifs, habillement, armement. A remarquer
le décret imprimé de la Convention qui "détermine le mode
de réquisition de tous les citoyens français" et l'aquarelle
originale présentant les modèles des drapeaux de l'infanterie
française adoptés par l'Assemblée nationale en 1791. Une troisième
vitrine évoque les campagnes de 1792 à 1795 sur tous les fronts
contre toutes les armées de l'Europe coalisée.
Arçon
de selle et sabre de cavalerie légère
La
deuxième salle est essentiellement consacrée à l'expédition d'Egypte,
1798-1801. L'organisation de cette campagne fut une oeuvre de
génie, bien qu'elle se terminât fort mal par le retour de l'armée
en France sur les bateaux anglais. Resteront cependant l'acquis
incontestable des découvertes scientifiques et archéologiques
et une empreinte de la France en Egypte qui ne s'est pas effacée
après deux siècles.
La
Campagne d'Egypte, 1798-1801
Soldat d'infanterie de ligne et mamelouk.
L'accent
a été mis surtout dans cette salle sur l'oeuvre monumentale de
la Commission des Sciences et des Arts à l'Armée d'Orient, la
publication de la "Description de l'Egypte", "le
plus bel ouvrage qu'une nation ait pu faire entreprendre" (Geoffroy-Saint-Hilaire).
On remarquera également l'ouvrage de Vivant Denon, "Voyage
dans la Basse et Haute-Egypte pendant les campagnes du général
Bonaparte", publié en 1802 et qui révéla le premier
au monde occidental l'art de l'Egypte antique.
Casque
de dragon, vers 1800
Dans
une troisième salle, plus petite, une vitrine retrace les deux
campagnes d'Italie, celle de 1796-1797 et celle de 1800. Elle
présente également des objets, gravures, autographes et documents.
Citons deux pièces signées par le général Berthier relatives à la
distribution des nouveaux drapeaux à l'armée d'Italie par Bonaparte à Milan,
le 14 juillet 1796. Pour la première fois, des noms de victoires étaient
inscrits sur la soie des drapeaux.
Brigadier
de dragons sous le Consulat,
aquarelle de Lejeune
En
entrant dans la quatrième salle, on est accueilli par un officier
de grenadiers de la Garde nationale de Paris. Une autre vitrine
présente une trentaine d'armes blanches des modèles utilisés
pendant les campagnes de la République. Enfin, une dernière vitrine
est consacrée à l'émigration, armées de Condé et des Princes.
La
visite de cette période républicaine se termine sur des affiches
annonçant le traité de Lunéville avec l'Autriche et la paix d'Amiens
avec l'Angleterre.
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