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Les
armées de la Première République
France
révolutionnaire recueille l'héritage militaire de la monarchie ;
elle y ajoute la "levée en masse", d'où l'armée nationale
aux énormes effectifs rarement vus dans l'histoire des armes.
En
fin d'année 1791, la guerre est inévitable. Nos frontières sont
directement menacées et l'armée est en pleine anarchie. La plupart
des officiers émigrent, la discipline n'existe plus. Après un
essai décevant de militarisation de la garde nationale, on a
recours à l'appel des volontaires ; mais, dès 1792, bien peu
sont de véritables volontaires, les autres sont réquisitionné".
Officier
de grenadiers de la garde nationale de Paris, 1790
En
1793, devant l'immensité du péril de toute l'Europe coalisée,
la République proclame la "Patrie en danger" et décrète
la levée en masse. Les bataillons de "volontaires" sont
incorporés dans les vieux régiments, c'est "l'amalgame" qui
redonne à l'armée un peu de discipline et d'instruction. L'exécution
en est l'oeuvre magistrale de Lazare Carnot qui réussit le tour
de force de mettre sur pied en quelques mois près d'un million
d'hommes, répartis en quatorze armées.
En
dépit de leurs imperfections, ces armées en haillons sont animées
d'un magnifique élan patriotique et pleines d'enthousiasme. Elles
entretiennent chez le soldat initiative, don de soi, esprit de
sacrifice. Leurs forces morales sont très supérieures à celles
de leurs adversaires.
En
1795, toutes les armées ennemies ont été non seulement rejetées
au-delà des frontières mais quatre armées françaises victorieuses
bordent le Rhin, de la Suisse à la Mer du Nord : "Campagnes
sans exemple dans les annales du monde", déclara le ministre
anglais Fox.
Le
brigadier Roux, du 5e dragons vers 1800,
Gravure d'aprés Lejeune
La
foudroyante campagne d'Italie de 1796-1797, celle de Lodi, Arcole
et Rivoli, proclame à l'Europe le génie militaire d'un jeune
général, Napoléon Bonaparte. Après
l'intermède de l'expédition d'Egypte, Bonaparte, devenu Premier
consul de la République, s'auréole d'une nouvelle gloire au cours
de la deuxième campagne d'Italie, celle de Marengo qui inspira
au général prussien von Bülow cette réflexion :
"Toute
cette campagne est une suite de prodiges ; elle semble être le
résultat de causes inconnues, j’oserais même dire surnaturelles,
marquées par une providence impénétrable pour opérer de grands
changements sur la terre......"
En
1802, un "Traité définitif de paix" signé à Amiens
mettait fin à dix ans de guerres. Il ne devait pas durer deux
ans...
Caisse
de Tambour du Régiment d'infanterie Royal-Roussilloon
Il est en bois peint aux armes de France drapeaux du régiment
Il date de 1756
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