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La
création du musée d'Art et d'Histoire militaires
Si
le musée d’Art et d’Histoire Militaires du château
de l’Empéri est l'un des plus grands musées militaires au
monde, il demeure surtout l'un des plus méconnus, tant en France
qu'à l’étranger. Les collections qu’il présente furent
constituées au tournant du siècle, et dès leur plus jeune âge,
par deux frères marseillais : Raoul et Jean Brunon. Ils
participèrent tous les deux à la Première Guerre mondiale. Raoul,
chasseur Alpin, fut tué au Chemin des Dames. Jean, artilleur,
décida de poursuivre l’œuvre entreprise en mémoire
de son frère. Après la Seconde Guerre mondiale, Jean associa
son fils Raoul à sa passion.
Jean
et Raoul Brunon en 1916
A cette époque,
les milliers de pièces réunies dans la maison familiale à Marseille
l’avait presque entièrement rempli. Elles retracent l’histoire
des armées françaises, du début du XVIIIe siècle à la
Première Guerre mondiale. Cette charge étant devenu trop lourde
pour la famille Brunon, l’intervention de l’Etat
devenait indispensable pour pérenniser l’œuvre accomplie.
En 1967, l’Etat français fit l’acquisition des Collections
Raoul et Jean Brunon par l’intermédiaire du Musée de l’Armée
de Paris. Faute de pouvoir les installer à Marseille, elles
furent transférées à Salon-de-Provence où elles devinrent un
musée municipal. Les Collections trouvèrent au château millénaire
de l’Empéri, qui domine le centre ville, un cadre exceptionnel,
propice à leur mise en valeur. Raoul Brunon, le fils de Jean
Brunon, devint le conservateur du nouveau musée.
Le
drapeau de la collection Raoul et Jean Brunon
Les
collection occupent la trentaine de salles actuellement rénovées
du château. Les pièces sont exposées dans près de 160 grandes
vitrines ou accrochées aux murs et aux plafonds. Les éléments
les plus impressionnants sur le plan visuel sont les 130 mannequins,
dont une quinzaine à cheval. Leurs pauses très naturelles et
leur réalisme exceptionnel fait que très souvent, à la vue de
photographies, on pense que ce sont de vraies personnes. Leurs
visages sont confectionnés par Raoul Brunon, à partir d’illustrations
de personnages militaires célèbres. C’est aussi lui qui
a procédé à l’agencement des salles et des vitrines ainsi
qu’à la rédaction des nombreux textes. Ceux-ci permettent
l’identification des objets présentés et fournissent des
informations thématiques fort instructives. Ainsi, le visiteur
bénéficie d’une véritable "visite guidée".
Jean
Brunon en 1976
Celle-ci
est découpée en sept périodes : l’Ancien Régime, la
première République, l’Empire, la Restauration, l’Armée
d’Afrique, le second Empire, la Première Guerre mondiale.
On trouve aussi une salle sur l’historique des Collections,
une sur l’évolution des uniformes et deux exclusivement
consacrées aux armes à feu individuelles.
Aujourd’hui,
les Collections du musée de l’Empéri comportent 10.000
objets variés, tous authentiques : armes à feu et armes
blanches individuelles, canons, coiffes, casques uniformes, drapeaux
et emblèmes, décorations, équipements, harnachements, objets
personnels, modèles réduits, etc. En France, seul le musée de
l’Armée de Paris, aux Invalides, dispose d’une plus
riche collection. Mais pour l’époque napoléonienne, le musée
de l’Empéri possède une collection unique au monde. En outre,
les réserves regorgent de milliers d’objets qui n’attendent
que la complétion de la rénovation du château pour être exposés.
Le
musée dispose à la fois d'un site et d'une collection unique
La
bibliothèque représente le deuxième fond d’archives militaires
de France après celui des services historiques des armées du
château de Vincennes, à Paris. Elle comporte : 20.000
volumes ; 20.000 numéros de revues ; 15.000
peintures, dessins, gravures, autographes, documents officiels
ou personnels, photographies ; 5.000 plans, dessins,
cartes et monographies de bâtiments. Elle est actuellement fermée
dans l'attente du dénouement de la succession de M. Brunon
Même
superficielle, une visite du musée occupe plusieurs heures mais
l’amateur peut très bien y passer de longues journées sans
avoir épuisé les trésors de ses collections
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