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du
IXe au XVIe siècle
Le
château de l’Empéri de Salon-de-Provence fête cette année
son millénaire. Il est situé sur le rocher du Puech qui domine
l’immense plaine de la Crau, en Provence. La ville occupe
une situation privilégiée, au centre d’un quadrilatère
composé par les grandes cités que sont Marseille, Aix-en-Provence,
Avignon et Arles.
Reconstitution
historique devant le château
Les
origines de la ville de Salon-de-Provence et de son château restent
cependant obscures. Il est pour la première fois fait mention
d’un lieu dit villa Salone dans un acte daté de 871 qui
en attribue la possession à l’archevêque d’Arles. Presque
un siècle plus tard, une nouvelle mention de Salon-de-Provence
indique castrum de Sallone. L’édification du château primitif
daterait donc de la première moitié du Xe siècle,
en réponse aux invasions, notamment sarrasines, qui ravagent
la Provence depuis trois siècles.
A cette époque,
le royaume d'Arles faisait partie du Saint-Empire romain-germanique.
Les empereurs venaient s'y faire couronner roi d'Arles par l'archevêque
et certains d'entre eux, Conrad II, Conrad III, Frederic-Barberousse,
auraient séjourné au château de Salon. La partie la plus ancienne
prit le nom de l'Empery, dénomination qui s'étendit par la suite à toute
la forteresse.
A partir
du XIIe siècle les archevêques d’Arles font de
Salon-de-Provence leur résidence principale. La richesse du terroir
et la protection offerte par le château de l’Empéri expliquent
ce choix, dans une période troublée par les guerres et les révoltes.
La ville et son château furent ainsi liés pendant plus de huit
siècles à la temporalité de l’Eglise d’Arles. C’est
au XIIIe siècle que le château prend l’essentiel
de la forme qui est encore la sienne aujourd’hui, avec des
dimensions considérables : 172 mètres sur 52. Il devient
l’un des trois plus grands châteaux forts de Provence, antérieur
d’un siècle à celui des Papes à Avignon et de deux siècles à celui
des ducs d’Anjou à Tarascon.
La
puissance temporelle des archevêques d’Arles atteint son
apogée lors des trois derniers siècles du Moyen-Age. Avec l’avènement
de la Renaissance, au XVIe siècle, leur pouvoir diminue.
Le dernier à l’exercer pleinement est l’archevêque
Jean Ferrier (1499-1521). Il fait restaurer le château où il
réside souvent. On lui doit notamment la magnifique galerie sur
arcade de la cour d’honneur et la construction de la salle
d’honneur, avec sa cheminée monumentale de style gothique.
François 1er en 1516, 1533 et 1536, Charles IX et Catherine de
Médicis en 1564, Philibert-Emmanuel de Savoie et Marguerite de
France en 1559, Marie de Médicis en 1600, séjournèrent au château.
François Ier et Charles IX accordèrent de nouvelles armoiries à Salon-de-Provence
en remplacement de l'aigle du Saint-Empire.
La
chapelle Sainte-Catherine (XIIème siecle) coupée dansla hauteur
par
une voute d'Ogives.
Le
deuxième partie du XVIe siècle est marquée par des
guerres civiles atroces en Provence comme dans le reste du royaume.
Les différentes factions s’affrontent et dévastent la contrée.
Salon subit alors trois sièges avec des fortunes diverses. En
1590, les ligueurs, investissent la ville, tenue par les royalistes
mais ne peuvent prendre le château. L’arrivée d’une
armée de secours leur fait lever le siège. Après cet échec le
duc d’Epernon, du parti de la ligue, demande l’aide
du duc de Savoie, Charles Emmanuel. L’assaut commence le
28 novembre 1590. La place se rend le 4 décembre, après une violente
canonnade. A l’abjuration d’Henri IV, les différents
protagonistes changent de camp. En février 1595, les ligueurs
tiennent le château mais le parti royal s’empare de la ville
avec la complicité de ses habitants, lassés de la brutalité du
gouverneur. Une armée de secours s’empare des faubourgs
mais ne peut prendre les murailles de la cité. La garnison se
rend après 64 jours de siège, le 27 avril 1595. En 1660, il reçoit
au château le roi accompagné de toute sa Maison.
Le
pays enfin pacifié, le château est restitué définitivement à l’archevêque
d’Arles, le 20 avril 1599.
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