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Des Flandres aux Vosges

"Cette guerre nous a marqués pour des générations.
Elle a laissé son empreinte sur nos âmes.
Toutes ces flammes des nuits de Verdun, nous les retrouverons un jour
dans les yeux de nos enfants."

Lieutenant de Mazenod

De 1871 à 1914, le système de la paix armée partage l'Europe en deux camps : Triple-Alliance (Allemagne, Autriche, Italie) et la Triple-Entente (France, Russie, Angleterre), créée par la France dans un but d'équilibre.

Les causes profondes de la guerre qui éclate en 1914 sont les tensions provoquées par le jeu des alliances et l'impérialisme latent de l'Allemagne de Guillaume II. L'assassinat à Sarajevo de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche est le prétexte qui met le feu aux poudres. Dès le début, la guerre prend un caractère mondial.

Le départ pour la guerre.
Un fantassin allemand, 1914

On croyait que le premier choc entre les armées principales française et allemande serait décisif, que la guerre serait courte. Mais le front se stabilise après la phase des grandes batailles : frontières, Marne, course à la mer. Ce sera l'enlisement dans les tranchées. La guerre sera longue, meurtrière, totale, exigeant toutes les ressources des nations. Elle durera du mois d'août 1914 au 11 novembre 1918.

Neuf millions de morts ! Une génération de jeunes quasiment disparue dans la fournaise, une Europe ruinée, un cataclysme sans précédent dont les traces apparaissent encore sur le visage de nos cités comme dans la structure même de notre société. Tel se présente le bilan tragique de la "Grande Guerre".

Chef de bataillon de chasseurs, bataille des Hautes-Vosges, 1916

Il ne faut cependant pas oublier qu'à côté de son effroyable cortège de misères et de morts, la Première Guerre mondiale, plus que toute autre, aura révélé par la somme d'énergie et de dévouement qu'elle a suscitée ce dont l'homme est capable lorsqu'il décide ou accepte de se vouer à une cause qu'il croit juste. Et c'est dans ce sens que le témoignage de 1914-1918 conserve toute sa valeur aujourd'hui où, dans la paix, l'avenir du monde réclame lui aussi pour se survivre un "supplément d'âme".

Téléphoniste allemand à l'entrée d'un abris

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