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Traduction et adaptation

Aux Etats-Unis, la Guerre de Sécession (1861/1865) ravive provisoirement le goût des Américains pour le militaire. Mais ce n’est que vers la fin du siècle avec le rôle international grandissant du pays que les questions de défense commencent à avoir une audience certaine.

La traduction en deux volumes du kriegsspiel du capitaine Naumann par W. R. Livermore en 1879 suscite donc un intérêt cependant limité malgré ses efforts pour améliorer la jouabilité du kriegsspiel rigide. Les unités de combats sont en effet des pièces de bois ; leur taille est fonction de la taille des unités qu’elles représentent ou de leur disposition sur le terrain ; l’emploi de diverses couleurs permet de distinguer l’arme d’appartenance ; des marques sur les pièces permettent de tenir compte des pertes subies par chaque unité.

Des marqueurs accolés aux unités servent à prendre en compte leur niveau de ravitaillement, leur état moral, leur fatigue ou le temps passé à construire des fortifications. Deux types de marqueurs spéciaux servent à indiquer le déplacement (en forme d’épée) et le tir (en forme de flèche) en pointant dans la direction voulue ; ils sont divisés en dix cases, cochées en fonction de l’intensité de la manœuvre. Il semble cependant que ces modifications n’aient pas beaucoup amélioré la fluidité du jeu, laissant donc une place toujours déterminante à l’appréciation de l’arbitre et à la bonne entente entre les opposants.

Le lieutenant Charles A. L. Totten dépasse le simple stade de la critique et réalise un travail original d’une grande qualité, publié en 1880 : Strategos : A Serie of American Games of War Based upon Military Principles. Celui-ci présente dans ses composants et dans ses concepts de base une modernité évidente aux yeux du wargamer contemporain : les notions d’"empilement" des unités et d’"aire de commandement" sont en effet familières car présentes dans la plupart des wargames commerciaux. Le sous-titre du Strategos ("une série de jeux de guerre basés sur les principes militaires") définit avec clarté les objectifs de ce système. Il s’agit d’étudier l’art de la guerre et ses principes de base à l’aide d’un outil dynamique - le "jeu de guerre" - qui permet à son utilisateur de pratiquer l’art de la guerre, c’est-à-dire qui lui permet de prendre des décisions comme un vrai chef de guerre.

L’audience de ce système souffrira néanmoins de la concurrence avec les traductions du kriegsspiel, favorisées par l’admiration portée à la pensée militaire allemande, auréolée du prestige de ses dernières victoires.

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