Le ministère de la Défense britannique avait pris en l'an 2000 la décision d'immobiliser au port pour inspection l'intégralité de sa flotte de sous-marins nucléaires d'attaque (SNA). Cette décision avait été prise à la suite de la découverte d'un problème dans le réacteur nucléaire du HMS Tireless.

Le ministre de la défense John Spellar avait annoncé qu'il n'était pas possible pour le moment de savoir quand les SNA seraient de nouveau opérationnels mais le caractère radicale de cette mesure et l'absence de confidentialité démontre que les autorités britanniques se trouvaient en face d'un réel problème touchant à la conception même de la propulsion utilisé sur ces bâtiments. Le HMS Swifsure, premier de sa classe avait été désarmé prématurément en 1991 en raison de fissures dans le réacteur. La polémique reste toujours vivace avec le passage en cour martiale d'un marin britannique ayant refusé de servir sur le Trafalgar. Plusieurs dizaines de demandes de ce type ont d'ailleurs été envoyés par les équipages de sous-marins.

Les quatre sous-marins nucléaires lanceurs d'engins de la classe Vanguard ne sont pas concerné car ils utilisent un système différent mais ils devront évoluer pendant de long mois sans la protection des SNA. Cette situation fragilise donc la dissuasion nucléaire britannique mais limite aussi considérablement les moyens anti-sous marins de la Royal Navy. Ces bâtiments sont de véritables capital ship dans le potentiel offensif devait encore se renforcer avec l'embarquement de missiles de croisière américains Tomahawk. Cette capacité de frappe contre des objectifs terrestres en profondeur devait pallier le manque d'allonge des trois porte-aéronefs de la classe Invincible qui n'embarquent que des appareils à décollage verticale Harrier, moins performant que les appareils embarqués américains ou que les super-étendart et bientôt les Rafale français. La Royal Navy devra les remplacer par deux porte-avions de 60000 tonnes semblable au second porte-avions français qui sera donc lui aussi à propulsion classique.

Classe Trafalgar :
HMS Trafalgar 27/05/1983
HMS Turbulent 28/08/1984
HMS Tireless 05/10/1985
HMS Torbay 07/02/1987
HMS Trenchant 14/01/1989
HMS Talent 12/05/1990
HMS Triumph 12/10/1991
Déplacement : 5200 t. en plongée
Dimension : 85,4 x 9,83 x 9,5
Vitesse : 20 nœuds en surface, 30 en plongée
Armement : 5 tubes lance-torpilles de 533 mm pour 25 torpilles et des missiles Sub Harpoon et bientôt missiles de croisières américains Tomahawk Bloc III)
Propulsion : un réacteur à eau pressurisée Rolls-Royce PWR 1-P 2. Deux diesel auxiliaire Paxman de 1900 ch alimentant un moteur électrique de secours.

Le HMS Triumph

Classe Swiftsure :
HMS Sovereign 11/07/1974
HMS Superb 13/11/1976
HMS Sceptre 14/02/1978
HMS Spartan 22/09/1979
HMS Splendid 21/03/1981
Déplacement : 4900 t. en plongée
Dimension : 82,9 x 9,8 x 8,5
Vitesse : 20 nœuds en surface, 30 en plongée
Propulsion : un réacteur à eau préssurisée Rolls-Royce PWR 1-P 1 sur le premier bâtiment et PWR 1-P 2 sur les autres. Un diesel auxiliaire Paxman de 1900 ch alimentant un moteur électrique de secours.
Armement : : 5 tubes lance-torpilles de 533 mm pour 25 torpilles et des missiles Sub Harpoon et bientôt missiles de croisières américains Tomahawk Bloc III).

Le HMS Sovereign

Classe Astute :
HMS Astute 06/2005
HMS Ambush 2007
HMS Artful 2008
Déplacement : 6800 t. en plongée
Dimension : 96 x 11,3 x 10
Vitesse : 29 noeuds en plongée
Propulsion : un réacteur à eau préssurisée Rolls-Royce PWR 1-P 2. Un diesel auxiliaire Paxman de 1900 ch alimentant un moteur électrique de secours.
Armement : : 6 tubes lance-torpilles de 533 mm pour 38 torpilles Spearfish, et des missiles Sub Harpoon et Tomahawk Bloc III).

Le HMS Astute

Sources :
>> Le site de la Royal Navy
>> Un forum de discussions sur les problèmes des SNA britannique