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Après le combat
Le sens du
vent et l’éloignement
ont rendu le bruit du combat inaudible depuis Paso del Macho.
Le lendemain, la compagnie du capitaine Saussier ne trouve
qu’un seul survivant : le tambour Laï laissé pour
mort, blessé de sept coups de lance et de deux balles.
Après
la bataille, les Mexicains soignent de leur mieux les légionnaires.
Le 13 juin, le colonel
Dupin attaque le village de Cueva Pentada avec ses 150
cavaliers de la contre-guérilla et délivre le légionnaire de
Vries. Le 28 juin près du village de Huatusco, renforcés par
123 légionnaires du 1er bataillon, ses hommes taillent
en pièces des unités mexicaines ayant participé à la bataille
de Camerone. Les troupes françaises trouvent à Huatusco la
sépulture du sous-lieutenant
Maudet, enterré avec les honneurs militaires par les hommes
du colonel Milan. Confié à leur sœur par
deux officiers mexicains, il n’a pas survécu malgré les
soins prodigués. Quand l’un des deux mourra au combat
deux ans plus tard, deux officiers de la Légion étrangère viendront
ramener son corps à Huatusco et lui rendront à leur tour les
honneurs.
C'est
dans une hacienda comme celle-ci, que le combat eut lieux.
Remarquez les restes imposants de ses murs massifs.
Cette
anecdote démontre le respect entre les ennemis, hormis quelques
actes de représailles isolés. Les légionnaires font l’objet
des mêmes soins que les Mexicains. Le 14 juillet 1863 à Cosmatepec,
les 12 prisonniers survivants sont échangés contre le colonel
mexicain Alba.
La plupart
des survivants de Camerone vont recevoir des promotions et des
décorations. Le caporal Maine et
le caporal Berg sont faits
sergents et bientôt sous-lieutenants. Le second se fera tuer
en duel quelques temps plus tard. Le tambour Laï reçoit la Légion
d’honneur. D’autres promotions sont accordées aux hommes
du rang. Cinq d’entre eux sont faits chevaliers de la Légion
d’honneur et six autres décorés de la Médaille militaire.
Cinq
mois plus tard le colonel Jeanningros obtient de l’empereur
l’autorisation d’inscrire le nom du combat sur le drapeau
du Régiment étranger. Depuis tous les drapeaux et étendards de
la Légion étrangère portent l’inscription Camerone 1863.
En outre, Napoléon III prescrit que les noms de Camerone, Danjou, Maudet et Vilain soient
gravés en lettres d’or sur les murs des Invalides à Paris
Le 3 mai 1863,
le colonel Jeanningros et ses hommes se contentèrent d’ériger
une croix de bois avec l’inscription Ci-gît la 3e compagnie
du 1er bataillon de la Légion étrangère.
Elle fut remplacé par une colonne en dur avant la fin de la campagne.
En 1892, un monument fut élevé par souscription à l’initiative
d'Edouard Sempé, consul de France à Vera Cruz. Il porte l’inscription
connut de tout légionnaire :
Ils furent
ici moins de soixante
Opposés à toute
une armée
Sa masse
les écrasa
La vie plutôt
que le courage
Abandonna
ces soldats français
Le 30 avril
1863
Un
monument humble mais émouvant :
la stèle en gros plan avec le texte en latin à côté de la traduction comme
légende.
Son état de délabrement, incita le colonel
Pénette, un ancien officier de Légion, lors d’une visite
de recueillement en 1948, à œuvrer pour la construction
d’un nouveau monument. L’accueil enthousiaste fait à ce
projet, tant au sein de la Légion que parmi les plus hautes
autorités mexicaines, déboucha sur une réalisation grandiose,
où fut célébré le centenaire de Camerone. L’inauguration
de l’ouvrage définitif eu lieu le 15 décembre 1965. Chaque
année l’armée mexicaine vient rendre hommage, devant ce
monument, aux hommes tombés ce jour-là, Français comme Mexicains.
Des détachements français se joignent régulièrement à eux.
Avec le temps cette cérémonie est devenu le symbole d’un
rapprochement entre le Mexique et la France.
Une
vue du monument
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