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Le milieu
Le front Sud
Ce
théâtre d'opération, qui est centré sur la zone du canal de Suez
contenant la Ligne Bar-Lev, englobe la partie occidentale de
la péninsule du Sinaï. Il forme un rectangle d’un peu plus
de 200 kilomètres de hauteur et de 80 kilomètres de largeur.
La
zone du canal de Suez relie la Méditerranée à la Mer Rouge. Elle est
bordée au nord par l'étendue marécageuse de la lagune Manzala,
qui rejoint le delta du Nil, et au sud par les contreforts du
grand erg oriental et du djebel Ataqua qui culmine à 871 mètres
d'altitude. Ce dernier constitue un observatoire de choix. La
rive occidentale du Canal est doublée par un canal d'eau douce,
entre Kantara et Suez, qui irrigue une étroite bande agricole
le long de cette rive. L'ensemble de cette zone est principalement
constituée d'une plaine sablonneuse et rocailleuse, d'où émergent
quelques collines dont l'altitude excède rarement 200 mètres.
De nombreuses pistes maillent cette partie du front, facilitant
le mouvement des forces. La zone est faiblement peuplée, depuis
que les villes bordant le Canal ont été évacuées pendant la guerre
d'usure. Seuls subsistent de très nombreux camps militaires.
La
ligne Bar-Lev se compose d'une trentaine de fortins israéliens
adossés au rempart de sable bordant la rive orientale du Canal.
Chaque poste, espacé d'environ cinq kilomètres, est équipé pour
l'observation visuelle et électronique. Des orifices de tir sont
aménagés dans toutes les directions, couvrant ainsi l'ensemble
des secteurs d'où pourrait provenir une attaque ennemie. Ces
fortins peuvent accueillir quelques pièces d'artillerie, ainsi
que trois ou quatre chars. Chacun d’entre eux a été conçu
pour résister à l'impact direct d'un obus de 155 millimètres
ou d'une bombe de 500 kilogrammes. Une seconde ligne de défense
est située à quatre cents mètres en retrait. Des murets, des
champs de mines et des tranchées complètent enfin le dispositif,
défendant les accès aux routes principales. Les différents ouvrages
de la Ligne sont reliés entre eux par un important réseau routier
dont trois rocades parallèles : la première, dénommée Route
Lexique, borde immédiatement la voie d’eau et permet d’accéder
aux fortins ; la seconde, à une dizaine de kilomètres plus à l’est,
juste derrière la première ligne de crête, est identifiée sous
l’appellation de Route de l’Artillerie – elle
permet en effet à l’artillerie israélienne de se déployer
sur ses positions de tir ; la troisième, enfin, connue sous le
nom de Route Latérale, est située à une trentaine de kilomètres à l’est
du Canal et permet le basculement des forces d’un secteur à l’autre
du front.
La
péninsule du Sinaï relie l'Afrique à l'Asie. Elle forme un triangle
désertique dont la moitié méridionale est constituée par un massif
montagneux chaotique, qui culmine à 2 642 mètres d'altitude au
niveau du djebel Katherina, près du monastère Sainte-Catherine.
L'extrémité nord-ouest de la péninsule, près de Port-Fouad, est
occupé par la lagune Mallaha, véritable marécage qui constitue
un obstacle naturel pour les unités mécanisées. Un réseau
de dunes s'élève progressivement à l'est de la voie d’eau,
facilitant la défense de la rive orientale du Canal. La côte
occidentale de la péninsule du Sinaï est parsemée d'exploitations
pétrolifères qui constituent un réel enjeu stratégique. Les principaux
axes de communication sont orientés est-ouest. Deux routes côtières
se rejoignent néanmoins à Sharm el-Sheikh.
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