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Le Botha : " A dreadful plane"

Puis vint le Botha, un appareil qui éveille encore aujourd'hui de mauvais souvenirs chez les anciens de la RAF. "A dreadful plane" m'a-t-on dit encore récemment "nous disions tous en plaisantant que nous aurions de la chance si nous parvenions à quitter le sol, tant il était lent. Je me rappelle aussi que notre instructeur avait un ou deux doigts en moins, qu'il s'était fait couper par l'hélice en passant la main par le hublot du cockpit". Les moteurs, qui semblaient disproportionnés à la cellule, étaient en effet placés si près du fuselage que les hélices passaient à quelques centimètres de la cabine. Les nombreux accidents que connut le Botha démontrent qu'il ne s'agit pas d'une légende. Avec deux Bristol Perseus, le même moteur que celui du Skua, l'avion était manifestement sous-motorisé : il semble en fait qu'il ait été conçu pour recevoir des moteurs plus puissants, des Bristol Taurus pour lesquels il y avait des difficultés d'approvisionnement. Même son nom était étrange. Alors que tous les autres Blackburn recevaient, comme c'était logique pour des avions embarqués, des noms d'oiseaux de mer, le bimoteur est baptisé du nom d'une famille d'Afrique du Sud qui donna entre autres au pays son premier Premier Ministre. Le Botha connut une carrière opérationnelle des plus brèves de cinq mois. Bombardier-torpilleur et avion de reconnaissance, monoplan à aile haute, le Botha avait une vitesse insuffisante (400 Km/h) et un plafond anormalement bas : 17.000 pieds. Il emportait une torpille ou 1.000 livres de bombes. Son armement défensif se limitait à une mitrailleuse fixe à l'avant, et une paire de Browning de calibre 0.303 dans une tourelle dorsale. En dépit d'accidents nombreux, le Botha fut utilisé comme avion d'entraînement pour les mitrailleurs, et tracteur de cibles jusqu'en 1944. Il fut construit en 530 exemplaires.

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