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Les origines de Blackburn

Parmi les avions étranges les productions de Robert Blackburn figurent en bonne place. Pionnier de l'aviation, Robert Blackburn fait partie des constructeurs imaginatifs, qui, à défaut d'avoir conçu des modèles franchement réussis, s'est toujours distingué par son originalité. Marcel Dassaut avait coutume de dire qu'un un bon avion est toujours un bel avion. Les avions de Robert Blackburn présentaient tous une esthétique singulière : pour tout dire, ils étaient assez laids. Ils n'étaient pas pour autant dépourvus de qualités et certains modèles furent appréciés.

Robert Blackburn, pionnier de l'aviation, avait construit son premier avion le Blackburn Monoplane en 1910. Il fait évoluer son modèle, jusqu'au type D de 1912. Blackburn fait appel, comme à peu près tous les constructeurs contemporains, au moteur rotatif Gnome et Rhône, l'illustre " rototo ". Les Monoplane connaissent un certain succès auprès des amateurs (fortunés) qui constituent alors la clièntèle. On voit trois Blackburn Monoplane engagés dans la Round Britain Race organisée par le Daily Mail en 1911. Lors de la première étape, le premier Blackburn, piloté par le Lieutenant Porte, de la Royal Navy, s'écrase au décollage, le second, piloté par F.Conway Jenkins, se retourne à 7 mètres d'altitude. Fort heureusement, les pilotes sont indemnes. Contraint à un atterrissage forcé, le troisième Blackburn est endommagé et n'achève pas la seconde étape.

A la veille de la première guerre mondiale, il fonde son entreprise, la Blackburn Aeroplane Limited en 1914 à Brough dans le Nottinghamshire, et rapidement, devient un fournisseur du gouvernement. Dès l'origine, Blackburn se spécialise dans les avions destinés au Royal Naval Air Service. Son bimoteur Kangaroo est acheté en 16 exemplaires par la Navy, qui l'utilise comme bombardier-torpilleur, affecté à la lutte contre les sous-marins. Il multiplie les modèles, Blackburd, Triplane (triplan d'observation, avec hélice montée à l'arrière) puis après la guerre, le Dart, le Cubaroo, le Ripon, le Shark, le Baffin. Blackburn monte désormais des moteurs Bristol à refroidissement par air. Il fournit aussi des hélices, et va connaître un vrai succès commercial avec un petit moteur à 4 cylindres à refroidissement liquide d'une centaine de chevaux, le Cirrus, destiné à motoriser les avions légers. (on verra par exemple des Stampe recevoir parfois un Cirrus).

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