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À bord du La Grandière

La routine de notre patrouille fut interrompue le 2 octobre. Nous allâmes mouiller au large de Wolmi Do et reçûmes la visite du CA L.A. Thackrey USN, commandant des forces amphibies d'Extrême-Orient, TF 90. Sa visite était une de ces nombreuses visites d'officiers de haut rang que nous eûmes durant l'opération.

(Addition de l'auteur: Le bateau Français recevait fréquemment en effet de nombreuses visites d'OfficiersGénéraux ou Supérieurs, souvent flanqués d' impressionnants États-Majors. Le LA GRANDIÈRE était rapidement devenu célèbre dans toute la Mer Jaune de par l'excellence de la cave de son commandant le CF Urbain Cabanié FN. Avec tout le respect dû à tous ces hauts gradés RN, USN ou USMC ainsi qu'à leurs suites, je me dois de signaler quand même que nous avions à bord du LA GRANDIÈRE une équipe parfaitement entraînée pour accompagner en toute sécurité nos visiteurs dans leur descente périlleuse de notre échelle de coupée vers leurs vedettes, les conditions atmosphériques devenant souvent soudainement mauvaises dans ces mers lointaines, comme tous les marins le savent... Non publié... )

Le LA GRANDIÈRE reprit la mer le 6 octobre. Après trois jours de patrouille, nous fûmes rejoint par le MOUNTS BAY ayant un interprète coréen à bord. Les gens du MOUNTS BAY avaient en effet fini par résoudre leurs problèmes d'interrogatoire des équipages de bateaux suspects en embarquant des interprètes. Ils désiraient nous faire profiter de leur idée et, par cable, avec la poste, ils nous transférèrent un Coréen, par dessus les eaux tumultueuses brassées par les deux bateaux marchant plein pot bord à bord...(opération jack stay). Après ce voyage effrayant, le brave homme dut prendre le temps d'arrêter ses tremblements avant de se présenter comme étant Ingénieur Météo dans le civil. Par la suite il nous raconta la terrible vie en Corée du temps de la colonisation japonaise et après l'arrivée des forces communistes. C'était un gars vraiment amical et intelligent qui fut rapidement adopté.

Pendant cette période, nous ne cessions d'avoir des alertes aériennes quasiment tous les jours, mais jamais une menace d'attaque par un quelconque avion ne se matérialisait. En fait, ces alertes provenaient d'appareils amis qui décollaient de l'aéroport de Kimpo récemment reconquis, et qui survolaient notre zone en omettant de déclencher leur répondeur I.F.F. (Interrogation Friend or Foe). Ces oublis faisaient que les bâtiments se tenaient constamment en alerte et maintenaient pour rien leurs équipages aux postes de combats. Àprès avoir ainsi répondu inutilement à quantité de fausses alertes, les équipages devinrent quelque peu démotivés. Mais un jour, nos canonniers furent vraiment très surpris quand le LA GRANDIÈRE fut tout à coup sauté par un MiG. Un de nos Marins se rappelle bien la situation: "Ce fut si soudain, et dans le labyrhinte des îles le radar était peu fiable. Le MiG a sauté littéralement le bateau, frolant le mât. Complètement surpris, nous avons rapidement tourné toutes nos pièces en entendant à nouveau un grondement de réacteurs allant en s'amplifiant. Les 40mm et les 20mm commencèrent à aboyer quand l'objectif surgit au ras de l'eau, azimuth zéro. Mais la vitesse angulaire était telle que les avions ne furent pas touchés. Heureusement car c'était deux chasseurs US, peut-être bien de tous nouveaux F-86 Sabre il m'a semblé."

"Non publié : Une seconde plus tard, les Yankees se mirent à débiter des obscènités à notre endroit à la radio, je ne vous dis pas! À tel point que nous avons regretté de leur avoir envoyé La Fayette! Mais on a fait comme si on avait rien entendu. Mieux vaut être sourd dans ces cas là." Peu de temps après, les Yanks semblaient avoir repèré leur MiG à nouveau. Et c'était intéressant de les écouter s'interpeller à la radio en essayant de coincer leur proie."

Le 14 octobre, le LA GRANDIÈRE alla mouiller devant Inchon. Les objectifs et la statégie navals devaient être à nouveau examinés, entraînant la réaffectation du groupe de guerre des mines TG 95.6. Les opérations de dragage dans cette zone n'avaient plus lieu d'être grace, notamment, à l'efficacité des dragueurs de mines ROK (Sud-Coréens) et US qui y avaient opèré. Le MOUNTS BAY fut renvoyé à des tâches générales et d'escorte et notre LA GRANDIÈRE reçut la mission de participer à la protection d'un second débarquement à Wonsan sur la côte Est. Le 16, les plans de ce débarquement furent donc présentés par le nouveau Commandant en Chef de la Task Force 90, le CA J.H. DOYLE USN, à bord du navire amiral USS MOUNT MC KINLEY (AGC 7). Le LA GRANDIÈRE appareilla le 17 octobre avec quatre autres frégates (WHITESAND BAY, MORECAMBE BAY, PUKAKI et TUTIRA), escortant cinq gros transports avec une Brigade de MARINES à bord. Notre route nous mena à travers le Détroit de Corée dans la Mer du Japon et nous étions à l'entrée du chenal menant à Wonsan pour le 21. Malchance, le chenal était là aussi sévèrement miné, et deux dragueurs US y avaient sauté et coulé le 12, l'USS PIRATE (AM275) et l'USS PLEDGE (AM277) ! Notre convoi reçut l'ordre de rester en pleine mer. Le débarquement était différé. La baie de Wonsan était impraticable et couverte de mines soviétiques... Nous maintîmes notre position jusqu'au 25 quand enfin notre convoi reçut l'autorisation de poursuivre sa route dans le chenal, le LA GRANDIÈRE ouvrant la marche (ben donc... Non édité...). Nous naviguions à petite allure, ralentissant encore plus et même stoppant quand il apparaissait qu'une mine puisse nous menacer.

"Sur la passerelle, nous étions tous inquiets, et même angoissés, se rappelle un de nos 'tim'. J'étais de quart, à bien surveiller s'il n'y avait pas de mine dérivante quand tout à coup j'en vis une en surface à travers mes binoculaires, dansant gentiment dans la houle par tribord. Le convoi était bien en ligne derrière nous. J'interpelle l'Officier de Quart : 'est que vous voyez ce que je vois Lieutenant?' Il me répond que c'était la deuxième qu'il apercevait sur les deux ou trois nautiques parcourus, et, à ma grande surprise, me dit de me tenir tranquille et de ne pas donner l'alarme. 'Comprenez-vous mon gars, si les transports de troupes apprennent qu'il y a des mines devant, ils peuvent prendre peur et attendre là que le chenal soit à nouveau déminé. De toute façon cette mine là est trop loin pour qu'on puisse la tirer. Alors on la boucle... OK?' Je suis retourné à mon poste de veille, faisant une prière à Dieu que s'il y avait encore une de ces putains (Non édité!!) de mines devant, quelqu'un puisse la voir à temps...!"

Grâce aux dragueurs US et ROK la zone fut finalement suffisamment sécurisée pour que les MARINES puissent débarquer sans opposition de l'ennemi car, le port était déjà investi par les forces amies. Ce grand port au Nord du 38ème parallèle était tombé aux mains des Forces Sud-Coréennes qui y attendaient le reste du "X Corps". Le débarquement de Wonsan tournait court, à notre grand embarras à tous. Le même jour le LA GRANDIÈRE et les autres frégates s'en retournèrent vers Sasebo. Nous fûmes rejoints à la mer par le MOUNTS BAY et nous arrivâmes le 27 octobre. Le LA GRANDIÈRE avait passé quarante sept jours en mer sans discontinuer et sans toucher terre.

Il faisait froid et il neigeait....

Le LA GRANDIÈRE resta à Sasebo jusqu'au 15 Novembre. Les opérations navales étaient au point mort et les Forces de l'ONU avaient progressées bien au delà du 38 ème parallèle: l'ennemi semblait complètement battu. Une dernière mission nous fut assignée: le 17 novembre, nous appareillâmes pour Chinampo au Nord du 38e parallèle sur la côte Ouest, avec une quarantaine de Marins américains. Chinampo est le port de Pyongyang, capitale de la Corée du Nord, sur l'estuaire de la rivière Taedong... Le 19, le LA GRANDIÈRE mouillait devant le port pour y débarquer ses passagers. C'est pendant la nuit du 21 novembre que nous reçûmes un message de l'Amiral F.M.E.O. le LA GRANDIÈRE devait revenir en Indochine suite au désatre de Cao-Bang.

C'est ainsi que se termina la représentation navale Française dans les eaux Coréennes et notre participation dans ce qui allait devenir:

"the Forgotten War" (la Guerre Oubliée).

Addition de l'auteur: Revenus à Sasebo, nous fîmes nos adieux aux bâtiments présents par une réception donnée par les Britanniques sur le HMS LADY BIRD le 24 novembre et sur le LA GRANDIÈRE le 25. Les gars du MOUNTS BAY nous annoncèrent qu'ils s'en retournaient à Hong Kong. Le même jour, nous appareillâmes pour Yokohama pour y mouiller le 28. Le lendemain, nous avons participé à une réception donnée en l'honneur du LA GRANDIÈRE à l'Ambassade de France à Tokyo, en présence du VA Joyce USN, Commandant en Chef des Forces Navales des Nations Unies, et des délégations de tous les pays qui combattaient au côté des États-Unis dans cette guerre. C'est là que nous apprîmes que, deux jours auparavant, 500.000 soldats chinois avaient traversé la frontière Nord Coréenne et bousculaient le dispositif de l'ONU. La guerre sur terre recommençait... Nous avons pris la mer le 1er décembre 1950 pour atteindre Saïgon le 10. C'est peu après que nous devions appareiller pour le Tonkin et le Nord de la baie d'Along assurer l'appui feu au 'chapeau chinois'...

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