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Le
plan de MacArthur
Le
FMS LA GRANDIÈRE (F 731), dont le commandant était le CF Urbain
E. Cabanié FN, était arrivé dans les eaux coréennes depuis le
29 juillet 1950 et avait été immédiatement affecté à des missions
d'escorte de convois entre Sasebo (Japon) et le port de Pusan à la
pointe Sud de la Corée. Jusqu'au 3 septembre, nous avions assuré la
protection de douze des convois transportant inlassablement troupes
et matériels, sans aucun incident autre que quelques menaces
soumarines et quelques dommages au navire causés par le très
mauvais temps, dommages réparés rapidement et efficacement dans
les chantiers navals de Sasebo. C'est lors d'une de ces harassantes
missions que le circuit d'alarme du LA GRANDIÈRE se mit tout à coup à retentir,
envoyant le personnel à ses postes de combat: l'ASDIC avait un écho
et il y avait dans les environs un possible sous-marin susceptible
de menacer notre convoi. Trés rapidement, les servants des armes
anti-soumarines étaient à leurs postes et le LA GRANDIÈRE se
mit en position pour la chasse. En quelques instants, par l'utilisation
des rails et des lanceurs, tout un paquet de grenades anti-soumarines
fut largué à l'eau, provoquant en explosant d'énormes bouillonnements
dans notre sillage. Mais le contact fut perdu et aucun débris
ou trace indiquant un possible coup au but ne fut trouvé. Le
commandant Cabanié donna l'ordre de cesser l'attaque.
C'est
pendant cette période que le destroyer néerlandais HrMS EVERTSEN
s'échoua sur des rochers d'un archipel au Sud de la Corée et
dut être renfloué puis remorqué au port.
Or,
dès le 4 jullet, le Général Douglas MacArthur, commandant en
chef l'ensemble des Forces des Nations Unies en Corée, avait
commencé à tenir toute une sèrie de réunions pour exposer ses
projets d'attaque combinée par une force amphibie derrière la
ligne de front et destinée à couper les lignes de communication
et de ravitaillement de l'adversaire, afin de:
1 - soulager la
pression de l'ennemi sur le réduit de Pusan (Pusan Perimeter)
2 - passer à la contre-offensive.
C'est
ainsi qu'était né le fameux "Plan 100" qui devait prendre
par la suite le nom de code de "CHROMITE", et malgré les
nombreuses objections soulevées, le plan de Mac Arthur finit
par être adopté: CHROMITE était sur les rails.
L'amiral
Arthur Strubble, Commandant en Chef de la 7e Flotte US reçut
le haut commandement de l'opération amphibie. Les forces navales étaient
constituées de 230 navires de guerre dans lesquels figuraient
des unités de la Royal Navy, des Marines Australienne, Canadienne,
Néo-Zélandaise et Marine Nationale. Le plus gros bâtiment engagé était
le USS MISSOURI (BB 63) (The Mighty Mo), un bâtiment de ligne
de la classe IOWA de quelque 45.000 tonnes, armé de neuf canons
de 406mm (19 pouces) en trois tourelles, capables de tirer des
obus de 1,2 tonne à plus de 20 nautiques. Son arrivée dans l'escadre
fut saluée par les acclamations des marins américains qui avaient été fort
bouleversés lors du dramatique échouage de ce navire en baie
de Chesapeake quelques semaines auparavant. Ces forces étaient
organisées en plusieurs groupes, dont le groupe des escorteurs
auquel appartenait le LA GRANDIÈRE composé de frégates et de
corvettes de différents pays, placé sous le commandement du CV
UNWIN RN, commandant du HMS MOUNTS BAY (F637). Le MOUNTS BAY était
arrivé dans les eaux coréennes le 10 août et avait passé tout
le mois tant en missions d'escorte avec le LA GRANDIÈRE et les
autres frégates, qu'en missions d'appui-feu sur le littoral en
compagnie des HMCS ATHABASCAN, CYUGA et HMAS BATAAN.
Les
forces de débarquement avaient été placées sous le commandement
du Général de division Edward Almond US Army. Baptisées "X
Corp", elles comprenaient les 1er et 5ème Marines Corps
et la 7e Division US, soit 70.000 hommes.
Le
5 septembre, le gros des forces d'invasion appareilla de Yokohama
et fit route pour rejoindre son escorte et d'autres unités au
large de Pusan. Le typhon "Kexia" déferla sur les premiers éléments
de l'escadre avec des vents soufflant à 200 km à l'heure, engendrant
des vagues hautes comme des montagnes et créant de grosses difficultés
de navigation. Bateaux et équipements subirent des dommages importants.
Le mal de mer sévissait chez les hommes et les équipages.
Le
8 septembre 1950 le LA GRANDIÈRE (F731) qui était CTU.90.04.3
rejoignit la Force d'Attaque 90.42 avec trois dragueurs de mines:
USS PARTRIDGE (AMS31), USS OSPREY (AMS28) et USS MOCKING BIRD
(AMS27). Dans le convoi placé sous notre protection se trouvaient
aussi des bateaux du "Pontoon Movement Unit": les remorqueurs
YTB406 et YN101, plus trois remorqueurs océaniques USS ARIKARA
(AMS28), LIPAN et USS CREE (ATF84) avec leurs éléments de quais
flottants. Notre groupe fut le premier à quitter Sasebo à petite
vitesse en vue d'arriver au large d'Inchon dans la nuit du 14
au 15 septembre. En route, nous fûmes dépassés par d'autres groupes
qui avaient à se positionner avant le débarquement. Les raids
aériens préliminaires sur Inchon sa zone de débarquement et leurs
environs commencèrent sérieusement le 10, tandis que le reste
des convois appareillait de Kobé le 11 avec le bateau de commandement
USS MOUNT McKINLEY (AGC7) ayant le Général Mac Arthur à son bord..
Le
HMS MOUNTS BAY (F631) appareilla de Pusan le 11 pour rejoindre
le gros des forces d'invasion au large de Kyushu et prendre sa
mission d'escorte en compagnie des HMS WHITESAND BAY (F633),
MORECAMBE BAY (F624), HMNZS PUKAKI (F517) et TUTIRA (F424), plus
les USS BAYONNE, NEWPORT et EVANSVILLE. Le groupe rejoignit le
LA GRANDIÈRE et son convoi de Pontoon Movement Unit. La mer et
le vent s'étaient quelque peu calmés, permettant une traversée
plus confortable. Le 13 septembre à 17h 03, l'équipe des détecteurs
de l'ASDIC du MOUNTS BAY indiquèrent un écho de possible sous-marin
et une attaque à la grenade soumarine fut entreprise. Un paquet
de grenade fut là aussi largué par les britanniques sans résultat
discernable. La recherche ne permis pas de reprendre le contact
et ils abandonnèrent l'attaque.
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