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Les principaux combats (suite)

Septembre - Octobre 1951 : Crève-cœur

Il s'agissait pour le commandement allié d'améliorer dans le secteur Est une situation que la fin de l'offensive de Juin avait laissée par trop défavorable et d'enlever à l'ennemi un massif important qui gardera le nom de "Crève-cœur" (Heartbreak ridge).

Les opérations dureront un mois, du 12 septembre au 12 octobre car il faudra enlever un à un à l'ennemi toute une série de points fortifiés où il s'est puissamment retranché. Pour le BF/ONU les opérations culmineront avec l'enlèvement de la cote 931.

Le 23^e R.I. avait reçu mission d'enlever cette cote: il y échouera trois fois. Ce fut alors le tour du Bataillon français d'intervenir. Le 23 septembre il se lance à l'assaut et il échoue. Le capitaine Robert GOUPIL, commandant la 2^e Compagnie est tué héroïquement le 26 à la tête de ses Coréens. Le 27, nouvelle tentative, nouvel échec.

Le Général MONCLAR propose alors (et impose...) au Commandement Américain un nouveau plan. Au lieu d'attaquer sur cette arête montante étroite, qui ne permet pas de manœuvrer, il faut tenter un débordement à la faveur de la nuit. Après une progression longue et difficile, le Sous-Lieutenant DUREAU à la tête de sa section va surprendre un bataillon chinois. Il est bientôt rejoint par le reste du Bataillon français qui a suivi et, après un rapide combat, la position est enlevée.

Par les efforts et les sacrifices qu'ils ont demandés, les combats de "Crève-cœur" resteront pour les Vétérans du BF/ONU comme du 23rd I.R. ainsi, je le crois, que pour tous nos alliés, parmi les plus hauts faits de la campagne.

Octobre 1952 : la Cote 281, Arrow Head

Le Bataillon est commandé par le Lieutenant Colonel BORREILL qui a succédé au Général MONCLAR en décembre 1951. Il se trouve dans la région du fameux "Triangle de Fer" dont les sommets sont marqués par des villes en ruines: CHORWON, KUMHWA et PYONGGANG. Ce triangle commande deux des principales voies d'invasion en direction du Sud menant l'une et l'autre à SÉOUL.

Les Alliés tiennent CHORWON et KUMHWA, les Communistes tiennent PYONGGANG.

De PYONGGANG à CHORWON, une vallée plate de 5 à 6 kilomètres, ce qui est assez exceptionnel dans ces reliefs, véritable couloir d'invasion. Sur le flanc Ouest de cette vallée et la commandant, se trouvent deux importants mouvements de terrain qui ont été baptisés l'un "WHITE HORSE" tenu par la 9^e Division ROK, l'autre "ARROW HEAD", cote 281, tenu par le BF/ONU flanc droit de la 2^e DI US.

Le Bataillon Français est monté en ligne le 3 octobre. Dès le 5 les tirs chinois d'artillerie et de mortiers s'intensifient sur Arrow Head, signes quant à l'imminence d'une attaque. Il en est de même sur White Horse. Ces tirs deviennent impressionnants dans la journée du 6 et, au soir, l'attaque se déclenche.

Après une lutte héroïque aux avant-postes ainsi que leur prescrivait leur mission, les "Pionniers", du moins ceux qui survivent, se replient sur les positions de la 1ère Compagnie. Leur chef, le Lieutenant PERRON est blessé quatre fois. Dans l'enfer du bombardement on ne sait plus où il est, on le croit mort. En fait, il a perdu connaissance, il reviendra à lui, sera fait prisonnier mais s'échappera. Il rejoindra au bout de deux jours après des aventures hallucinantes...

L'attaque chinoise vient buter devant la position tenue par la 1^re Compagnie commandée par le Lieutenant POUPARD. Là aussi le déluge d'obus chinois est considérable: 25.000 coups sont tombés sur nos positions du 6 octobre 6 heures au 7 à la même heure. Les effectifs d'assaut déferlent par vagues. Tout un régiment chinois, le 339, est engagé bataillon par bataillon; il laissera 600 cadavres sur le terrain ... La position française tiendra et les renforts américains pourront arriver avec leur artillerie.

L'attaque chinoise échoue: à droite les Coréens ROK ont été entamés, mais ils lancent contre-attaque sur contre-attaque, et le Bataillon quoique encore menacé sur son front, couvre et appuie les unités coréennes. WHITE HORSE est sauvé comme ARROW HEAD l'a été.

La résistance française sur ARROW HEAD a profondément impressionné nos Chefs et Amis américains. Ils en concluent qu'il vaut mieux tenir sur place plutôt qu'abandonner une position et la reconquérir à grand coût. Beaucoup d'entre eux m'ont avoué avec la simple franchise qui les caractérise que bien peu de leurs Bataillons auraient tenu comme le Bataillon Français le fit.

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