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L'année 1916 :
Verdun et la Somme : les premiers succès de l'artillerie lourde
Quatre
corps d’armée allemands, soutenus par 1.000 pièces d’artillerie
lourde, sont assignés à l’assaut sur Verdun. La préparation
débute le 21 février 1916. Elle s’entend à 150 km à la ronde.
Les premiers jours, l’artillerie française inflige de lourdes
pertes aux assaillants. Le fort de Douaumont est occupé puis
celui de Vaux est pris d’assaut.
Bien
que martelées par les tirs de l’artillerie lourde
allemande, qui va utiliser les gaz,
les batteries de 75 françaises vont constituer l’ossature de la
résistance malgré la boue.
Par
la suite, les Allemands emploient des tirs de contrebatteries
puissants et utilisent des obus toxiques pour neutraliser les
75 français. L’usure des régiments est rapide mais permet
de contenir les assauts allemands. L’artillerie lourde,
handicapée par son manque de portée, demeure peu efficace.
La
voie ferrée étant coupée, le ravitaillement est assuré par le Service
automobile aux armées, qui dépend de l’artillerie.
Pour
la première fois, le sort d’une bataille va dépendre presque
exclusivement du ravitaillement par véhicules automobiles.
Le trafic est incessant dans les deux
sens sur la seule route disponible, qui deviendra célèbre sous
l’appellation de Voie Sacrée.
L’offensive
programmée sur la Somme a tout de même lieu. Le premier jour
de l’attaque, 80 000 tonnes de munitions sont employées.
La 6e armée progresse mais rapidement l’offensive
s’enlise avec des pertes élevées. L’étreinte allemande
sur Verdun s’est néanmoins desserrée grâce à ces opérations.
La 2e armée française en profite pour mener des attaques
limitées autour de Verdun, avec un fort soutien d’artillerie
lourde. Le fort de Douaumont est enlevé le 24 octobre après le
bombardement efficace d’une pièce de 400 mm Saint-Chamond.
Le fort de Vaux change de nouveaux de mains le 2 novembre. L’essentiel
du terrain perdu lors de l’offensive allemande est repris
en décembre, avec 430 000 obus tirés.
Ce " poilu " aux
traits tirés et couvert de boue se repose. Il " descend " probablement
du front
puisqu’il transporte avec lui l’essentiel de son paquetage.
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