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L'aéronautique militaire
des origines à l'indépendance
Lors
de la bataille de Fleurus (26 juin 1794), le général Jourdan
emploie pour la première fois au combat un ballon d’observation
dirigé par le capitaine Coutelle qui détaille le dispositif ennemi.
Une école d’aéronautique est créée à Meudon mais elle est
supprimée en 1795. Par la suite Napoléon n’éprouvera aucun
intérêt pour un matériel incapable de suivre le rythme rapide
de ses opérations.
Le
ballon d’observation fait de nouveau son apparition aux
Etats-Unis lors de la guerre Civile américaine (1861-1864). Lors
du siège de Paris, Gambetta réussit à quitter la capitale en
ballon et gagne Tours (11 novembre 1870). Par la suite, les liaisons
avec l’extérieur sont notamment maintenues grâce à l’utilisation
de ballons dirigeables manœuvrés par des aérostiers civils.
L’utilisation de microfilms pour la première fois permet
de transmettre des masses de documents officiels mais aussi du
courrier privé.
Les
ballons d’observation en forme de saucisse sont capables
d’opérer même avec des vents forts. Le développement
de l’aviation de chasse va les rendre très vulnérables.
Ils doivent être protégés par l’artillerie antiaérienne.
En cas d’alerte, ils sont ramenés au sol rapidement.
Mais il est souvent trop tard et l’utilisation du parachute
se généralise alors même que les aviateurs s’en servent
peu.
En
1877, le génie met en place un Etablissement central d’aérostation
militaire à Chalais Meudon. On y étudie les premiers développements
des planeurs et des avions. En 1909, la Direction de l’artillerie
crée à son tour un Etablissement d’aviation militaire dirigé par
le lieutenant-colonel Estienne. Les deux services ne sont pas d’accord
sur l’emploi des matériels car les artilleurs ne veulent pas
se contenter de la grande reconnaissance voulue par le commandement. Ils
souhaitent également développer des appareils aptes au combat et
notamment au bombardement.
Avec
l’apparition de la chasse au printemps 1915, les avions
d’observation doivent dorénavant être armés, sous
peine de devenir des proies faciles. Ce Farman F40 est équipé d’une
Hotchkiss.
A partir
de 1900, les progrès réalisés conduisent à des réflexions sur
la défense contre aéronefs (DCA). La vitesse initiale de l’obus
doit être importante. Un canon de 75 sur automobile est adopté en
1913. Il en existe un exemplaire lors de l’entrée en guerre.
Pour
coordonner les efforts tous les services concernés sont regroupés
sous une même autorité dès 1910. Puis la séparation de l’aviation
et de l’aérostation débouche le 21 avril 1914 sur la création
d’une 12e direction au ministère de la guerre,
celle de l’aéronautique.
Une
batterie de 75 sur un site spécialement aménagé. Ces pièces
seront également placées sur des véhicules automobiles. L’artillerie
antiaérienne reste cependant peu efficace sauf lors des attaques à basse
altitude. Les matériels de pointage, la vitesse des obus
sont inadaptés mais surtout, les pièces sont trop peu nombreuses
pour effectuer des tirs de saturation, les seuls réellement
efficaces.
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