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L'incroyable mutinerie gothique (suite)
(376-377)

Les Romains obtiennent quelques succès par la stratégie indirecte. A la fin de l'année 376, ils parviennent à bloquer une partie des Goths dans les défilés du Mont Haemus (Balkans). Les Goths semblent repoussés au Nord des Balkans, le dos au Danube. Au début de 377, cette stratégie est abandonnée, laissant la Thrace ouverte au pillage.

Apparemment, Saturnin, qui a remplacé Richomer retourné en Gaule, craint d'être débordé par des groupements de Alains et de Huns qui venaient de s'allier aux Goths. Pour endiguer ces hordes de pillards, Saturnin divise ses forces en groupes mobiles. Le tribun des Scutaires (cavaliers cuirassés armés d'un boucliers) Barzimer, commandant aussi les Cornus (unité germanique) et d'autres troupes d'infanterie, est surpris par les Goths alors qu'il installe son camp sous les murs de Dibaltum en Thrace. Il contre-attaque avec les hommes qui ont eu le temps de s'armer. Barzimer contient un temps l'ennemi avec égalité, mais une réserve de cavalerie gothique l'encercle et l'anéantit au moment où il est fatigué. Barzimer avait pourtant garanti ses flancs.

C'est une répétition d'Andrinople à une moindre échelle. La tactique des Goths est d'épuiser les Romains dans un combat frontal d'infanterie, puis de les envelopper. Les ailes de cavalerie romaine semblent toujours repoussées par les cavaliers gothiques. Néanmoins après cette défaite, Frigérid, général de Gratien, retourne en Thrace. Il y encourt le risque d'être encerclé à Béroéa où il a établi son camp et préfère retraiter en direction des montagnes boisées d'Illyrie (actuelle Serbie). Sur sa route, il inflige une sévère défaite aux Goths de Farnobe et à leurs alliés Taïfales nouvellement arrivés.

Scutaire dont l'armement défensif comprend un bouclier(scutum),
une cuirasse d'écaille, un casque segmenté à nasal.
Armes offensives : lance et épée longue.
A défaut d'étriers, la selle à arçons assure une grande stabilité au cavalier.

A la fin de l'année 377, aucun résultat décisif n'est enregistré. Le récit des deux années de guerre précédant la bataille d'Andrinople souligne les insuffisances du commandement et surtout des moyens. Les plus grandes opérations sont entreprises par les généraux de l'Empire d'Occident tandis que ceux d'Orient leur sont subordonnés ou inférieurs dans l'action.

Paradoxalement, les régions dévastées ressortent de l'Empire d'Orient. Le compte-rendu des opérations est confus. Les Romains ont du mal à localiser les Goths et leurs alliés. Cela tient au fait que les Barbares agissent en plusieurs bandes dispersées. Les Goths renoncent aux opérations de siège où ils ont inaptes et qui pourraient les fixer. Le relief ondulé de la Thrace facilite les défilements. La découverte-surprise est donc à l'origine des trois batailles de Salices, de Dibaltum, et de celle menée par Frigérid. Les deux adversaires campent à peu de distance l'un de l'autre autour de Salices et une reconnaissance romaine décide de l'engagement; Barzimer est surpris par un groupe non identifié de Goths sous Dibaltum; Frigérid surprend Farnobe.

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