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Le conflit se durcissant et le Japon perdant peu à peu l'initiative stratégique à partir de l'été 1942, les insuffisances d'effectifs se font jour et amènent une amplification du processus de mobilisation. Le plan de mobilisation de 1944 marque à cet égard une accélération profonde de l'effort militaire du Japon. A la fin de l'année, malgré les pertes enregistrées, l'effectif de l'armée est porté à 5 millions d'hommes. Le nombre des grandes unités terrestres, qui a progressé d'environ 50% par rapport à 1943, approche désormais la centaine de divisions. Les services de renseignement américains évaluent à cette époque le potentiel de renforcement de l'armée de terre japonaise à plus de deux divisions par mois, 500.000 hommes par an.

En octobre 1944, une large  part de l'armée japonaise est encore absorbée par le front chinois et l'observation de la frontière soviétique. Elle déploie pour l'essentiel huit divisions en métropole, près de trente en chine, une dizaine à l'armée du Kwantung,  une quinzaine pour défendre le secteur des Philippines, une demi-douzaine à Taiwan et Okinawa, un quinzaine enfin en Indochine, Malaisie et sur le front birmano-indien où un suprême effort pour envahir l'Assam et défaire le SEAC [3] en mars avril avait échoué (batailles d'Imphal et Kohima). Le restant est réparti dans les autres positions encore occupées par le Japon dans les Indes néerlandaises ou isolé dans les mers du sud, à Truk, Rabaul, dans les îles Palau ou en Nouvelle Guinée.

Malgré la quasi annihilation de la flotte combinée japonaise en 1944-45 (Batailles de la mer des Philippines et du golfe de Leyte, sacrifice du cuirassé géant Yamato à Okinawa, raids sur les ports japonais), l'armée dispose de ressources encore importantes pour faire face à l'invasion de l'archipel métropolitain. L'apparition des Kamikaze [4] cette année là et la raideur fanatique avec laquelle le simple soldat japonais s'accroche au terrain quelles que soient les circonstances, lançant les tristement fameuses attaques "Banzaï [5]", expressions suicidaires de conceptions tactiques dépassées, expliquent pour une large part la décision américaine de procéder au double bombardement atomique d'Hiroshima et de Nagasaki [6].

Les divisions d'infanterie japonaises

L'organisation des divisions japonaises est le fruit des spécificités du théâtre d'opération du Pacifique et de l'Asie de l'est et du sud-est.

Ainsi, l'arme blindée qui connaît son apogée en Europe à la même époque reste cantonnée à un rôle supplétif dans les combats. Malgré une utilisation ponctuelle décisive sur certains fronts comme en Birmanie, cette arme reste secondaire dans la conduite générale des opérations.

Les doctrines de combat tant offensives que défensives sont pour l'armée japonaise fondées sur l'élan ou la résistance aveugle de son infanterie. Ainsi, tandis que les dotations de matériel lourd aux unités font souvent pâle figure auprès de leurs équivalents Anglais et surtout Américains, l'armée n'accorde-t-elle au développement des blindés qu'une attention limitée. De fait, les engins produits, dont les modèles Chi - nu, Chi - he, Chi - ha et le plus répandu, le modèle moyen Chi - ri type 97 ne dépassent pas les performances de leurs équivalents occidentaux du début de la guerre, particulièrement en matière de blindage. Certains modèles comme le Ka - chi amphibie dérivé du Chi - nu jouent néanmoins un  rôle non négligeable dans les opérations d'invasion du début de la guerre.

C'est pourquoi la quasi-totalité de l'armée japonaise est composée de divisions d'infanterie le plus souvent à fort effectif et dont l'organisation vise à une certaine modularité. En effet, sans atteindre la souplesse des Kampfgruppen allemands issus de la nécessité des dernières années de la guerre en Europe, une certaine conception modulaire caractérise les unités japonaises. Les unités organiques entrant dans la composition des divisions relèvent de trois catégories générales A, B et C. Le type B étant l'organisation standard, le type A représente une unité renforcée et le type C une unité spécialement organisée et dotée des moyens ad - hoc pour une mission particulière. Aucune règle absolue n'existe dans l'organisation et la dotation de ces unités qui dépendent des circonstances, de la zone d'opération et bien sûr des moyens disponibles.

La division d'infanterie japonaise "ordinaire du type B affiche un effectif de 20.000 hommes, son équivalent renforcé du type A, environ 24000. Les divisions "spéciales" ou type C forment la majorité des forces d'invasion en 1941 - 1942 par l'adjonction de nombreuses sous-unités ad - hoc, telles que bataillons blindés, de mitrailleurs ou de batteries d'artillerie supplémentaires. Ainsi, la division de la Garde impériale qui procède à l'invasion de la Malaisie par voie de terre dispose t-elle d'une dotation presque double par rapport à la division standard.

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