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Les rations

La distribution cruciale des rations dues être organisée également car il ne s’agissait pas simplement d’une question de transférer de la nourriture européenne et de l’appliquer au théâtre tropical. Le climat chaud rend la plupart des aliments immangeable en peu de temps et les aliments comme les patates et le pain étaient remplacés par du pain noir dans un emballage cartonné, des fruits secs et des haricots. Du riz fut également distribué mais la nourriture principale était le pain qui était soit du Kommisbrot soit du Maisbrot Italien avec de l’huile d’olive au lieu du beurre qui aurait fondu rapidement dans la chaleur du désert mais l’huile d’olive s’avéra très impopulaire parmi les troupes allemandes.

La nourriture était mal équilibrée avec de nombreuses carences

Les Italiens étaient obligés de fournir des denrées alimentaires aux Allemands dont des graines de café, de l’huile de cuisine, de la confiture et de la viande conservée dans des boites en fer-blanc aussi impopulaires chez les Allemands que chez les Italiens. Les boites en fer-blanc étaient marquées avec les initiales AM pour "Administrazione Militare" mais les Allemands les appelaient toujours "Alte Mann" (vieil homme) ou comme quelques Italiens "Asinus Musssolini" (le cul de Mussolini) en raison de son goût rance mais ils allèrent même plus loin en l’appelant "Arabio Morte" (l’Arabe mort). Les boîtes de bœuf en gelée britanniques capturées, le pain blanc, le jambon, les biscuits durs et les fruits en boîtes étaient considérés comme du luxe et un supplément bienvenu aux fades rations distribuées à l’Afrika Korps.

Les Britanniques pensaient que leurs rations étaient atroces et accueillaient aussi bien les denrées alimentaires allemandes ! Des aliments frais étaient parfois obtenus sous la forme de chèvres ou de cochons mais cela était extrêmement rare étant donnée que les aliments vivants était difficiles à faire venir et que la préservation d’éléments frais dans le désert était pour le moins difficile.

L’eau était peut-être le produit le plus important dans le désert. Vitale pour la survie et pour maintenir les véhicules en mouvement, il était important de la conserver du mieux possible. Le "Jerrycan" ainsi qu’il fut surnommé par les Anglais pouvait contenir 4.5 gallons d’eau, d’essence ou d’huile et fut largement préféré au bidon de pétrole anglais qui fuyait souvent ce qui pouvait entraîner la perte de sa précieuse cargaison d’essence ou d’eau. C’était une situation très sérieuse qui pouvait s’avérer fatale que d’être en manque dans le désert à des kilomètres des positions amies ou même à l’intérieur des lignes ennemies.

Les deux camps marquaient leurs bidons d’eau avec une croix blanche pour les distinguer de ceux transportant l’eau, ce qui voulait dire que le bidon concerné ne devait jamais contenir une mauvaise substance car une eau stockée dans un bidon contenant précédemment du pétrole devenait imbuvable (une leçon redécouverte par les troupes des Nations Unies stationnées au Congo dans les années soixante).

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