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Un climat difficile pour le matériel

Les modèles de véhicules utilisés par les Allemands dans le désert étaient les mêmes que ceux employés sur les autres théâtres d’opération mais, au contraire des chars russes, les chars britanniques étaient en général inférieurs aux engins allemands. Les MK III et MK IV allemands en service étaient doté d’une meilleure puissance de feu que les Crusader, Valentine et autres Mathilda britanniques et le formidable canon de 88 anti-aérien utilisé pour la première fois dans le désert [note de l’éditeur : il s’agit d’une première utilisation massive pour la lutte antichars] pouvait détruire les chars britanniques à longue portée. Les chars légers comme les Pz kpf I et II furent également employés au début de la campagne et bien que surclassé en puissance de feu, leur faible poids et leur rapidité les rendirent très utile comme véhicules de reconnaissance. Le sable et la chaleur affectaient grandement la bonne marche des chars, en s’insinuant dans les attelages le sable grippait les attelages et provoquait des sorties des écarts qui creusaient des ornières dans la piste. Une fois contaminés par le sable, les lubrifiants devenaient inefficaces et pouvaient même causer de sérieux problèmes de fonctionnement pour les canons et les véhicules avec des grains de sable qui s’insinuaient dans les plus petites ouvertures.

Les conditions pour les équipages de chars des deux camps étaient pour le moins inconfortable avec des températures à l’intérieure des chars dépassant en certaines occasions les 100 degrés centigrades. On peut affirmer qu’il s’agit pas d’exagération quand les vétérans affirment " vous pouviez cuire un œuf sur la carrosserie d’un chars " tant les surfaces métalliques des tanks et des véhicules blindés pouvaient devenir extrêmement chaudes dans la journée. Les mouches aussi étaient une menace constante et pas seulement pour les équipages de chars mais pour l’ensemble des troupes avec des essaims pouvaient descendre sur tout ce qui bougeait ne se décourageraient malgré le grand nombre écrasé.. A l’intérieur des terres cependant, les mouches devenaient un moindre problème.

Une grande variété de voitures blindées et de semi-chenillés étaient utilisés et s'avèraient très importants pour la reconnaissance et les assauts ou la vitesse était vitale (ce qui était souvent le cas dans le désert en raison de l’absence de couverts). Ceux-ci comportaient le Sdkfz 222 à quatre roues et le 231 à huit roues, lequel pouvait également être utilisé comme véhicule de commandement radio. Les semi-chenillés blindés comme les Sdkfz 250 et 251 étaient largement utilisés en Afrique par les Allemands et remplissaient différentes missions comme le transport de troupes, le commandement (comme le véhicule utilisé par Rommel) et la reconnaissance. Les semi-chenillés plus lourds étaient utilisés pour tracter les pièces d’artillerie les plus lourdes comme le canon de 88mm antichars et antiaérien ou les pièces d’artillerie de 150mm. Lors de l’arrivée du Tigre I en Afrique en décembre 1942, ces semi-chenillés furent parfois utilisés par paires comme véhicules de dépannage car ils étaient les seuls véhicules capables de désensabler les 56 tonnes du Tigre. Les motos, BMW et Zundapp, furent également utilisées intensivement pour la reconnaissance aussi bien que pour l’escorte de convois soit dans diveres configurations armées ou plus conventionnellement avec la configuration classique avec une seule mitrailleuse MG34,. En raison de la nature exposé de leur moteur, le sable mettait souvent hors service le moteur ce qui s’avérait être un risque majeur.

Le side-car BMW 75 était très robustet bien adapté aux conditions difficiles du désert

Comme sur tous les théâtres d’opération de la guerre, les Allemands comme les Alliés firent un grand usage de véhicules capturés ou abandonnés et il n’était pas rare de voir des chars et des véhicules blindés britanniques peints avec les marques d’identification allemandes et remis rapidement en service. Les ambulances et les camions étaient aussi réquisitionnés. Lors de l’arrivées des Américains en 1942, une grande partie de leur matériel fut capturé et utilisé par les Allemands. Le seul désavantage avec cette pratique concernait l’acquisition de pièces détachées et cela donna lieu au dicton que " dans le désert rien ne doit être gaspillé ".

De nouvelles tactiques durent être inventées et des programmes d’entraînement furent développés pour aider les troupes à s’adapter à ce nouveau terrain. Les mouvements de chars et de véhicules dans un espace dégagé attiraient rapidement l’attention des chasseurs et des bombardiers ennemis en raison des grands nuages de poussières provoqués, visibles à des kilomètres de distance par temps clair. Les grands mouvements de troupes étaient plus sûrs la nuit que le jour.

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