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Un climat difficile pour les hommes

Les uniformes furent ensuite distribués et, au contraire des uniformes classiques de l’armée et pour plusieurs raisons, la tenue tropicale devait être parfaitement ajustée, comme les chaussures. Des capotes tropicales furent distribuées pour combattre les sévères chutes de température la nuit lors des mois d’hiver. Ces capotes, aussi épaisses que des écharpes, étaient portées toutes la nuit par temps froid et n’étaient enlevées que lorsque la chaleur faisait péniblement son apparition le lendemain matin. Ce phénomène était connu sous l’appellation de " Principe du thermos " que les Allemands avaient appris des Bédouins (qui avaient un certain penchant pour les Allemands mais haïssaient les Britanniques et les Italiens qui occupaient leurs terres natales).

D’autres modifications furent réalisées comme la distribution d’une grosse toile avec des sangles qui était plus dure à porter que sa contrepartie légère (qui était aussi utilisée dans le désert) car elle était moins sensible à la chaleur. De larges bottes de pluie furent également distribuées ainsi que des lunettes de protection teintées contre le soleil, utilisées à la fois par les unités de l’Armée et de la Luftwaffe. D’autres nouveautés furent mises en place comme la distribution d’uniformes et d’équipements tropicaux qui devinrent très populaires à l’exception du casque colonial et des hautes bottes en cuir et en toile lacées. Les véhicules durent être repeints avec un camouflage tropical à base de jaune sable et le tronc de palmier surmonté de la swastika fut appliqué partout et devint synonyme de campagne d’Afrique du Nord.

L'eau était un luxe rare pour la toilette

Une partie des hommes bénéficièrent d’une période d’acclimatation pour les habituer à la chaleur et aux soudains changements de température qui intervenaient la nuit durant l’hiver, mais ce luxe n’était pas toujours disponible lorsque la campagne était active. Il fallait quelques temps pour commencer à s’habituer aux changements de températures et il ne faisait pas toujours chaud comme on pouvait l’attendre d’une région comme l’Afrique du Nord.

Par exemple, un phénomène connu des Italiens sous le nom de " Ghibli " survenait de temps à autre. Son arrivée était souvent marquée par un obscurcissement du ciel et en rien de temps il était sur vous. C’était une tempête de sable qui durait de 1 à 3 jours et empêchait tout mouvement d’hommes ou de véhicules et obligeait tout le monde à se mettre à couvert et à se protéger du mieux possible. Une fine poussière et le sable s’insinuaient dans la moindre ouverture ce qui posait alors un réel problème. Tout aussi bien, des pluies torrentielles causaient des crues subites, spécialement dans les wadis profonds dans lesquels les véhicules se trouvaient souvent en raison du bon couvert qu’ils procuraient. Ils se remplissaient alors très rapidement et il n’était pas incroyable de voir les véhicules balayés à plusieurs centaines de mètres s’ils n’évacuaient pas le wadi assez vite.

Des nouveaux venus dans l’Afrika Korps prennent un moment de repos lors d’une marche destinée
à les acclimater aux conditions climatiques variées du désert nord-africain.
Les recrues suivantes n’auront pas autant de chance..

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