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Arrivée en Afrique
La
guerre en Afrique du Nord était essentiellement une campagne
italienne et si les Italiens n’avait pas été totalement
et complètement battus en Éthiopie par les Britanniques, il est
quasiment certain que l’Allemagne n’aurait pas été impliquée
dans ce théâtre d’opération. Il faut dire que les Italiens
furent une source de contrariété pour Hitler avec leurs attaques
en Grèce et en Afrique, toutes deux conclues par une défaite
et la nécessité pour les Allemands de fournir des renforts pour
soutenir leur relativement faible armée. Hitler donna son accord
très tôt dans l’année 1941 pour envoyer un corps expéditionnaire
sous le commandement de Rommel, un chef très capable et compétant
qui avait fait ses preuves lors de la campagne de France à la
tête de la 7e panzerdivision ("Fantôme").
Un
char léger PzKpf II en cours de débarquement dans le
port de Tripoli en 1941. Le personnage sur la droite
est Rommel, qui photographia lui-même une partie des
débarquements avec son appareil photo Lecia.
Les forces envoyées en Afrique, connues
sous l’appellation de " Deutsches Afrika Korps ",
furent constituées de troupes expérimentées comme la 5e division
légère (plus tard transformée en 21e panzerdivision),
la 15e panzerdivision et la 90e division
légère (constituée ultérieurement avec diverses formations).
Les premiers éléments commencent à débarquer le 14 février à Tripoli,
en Lybie, le reste arrivant dans les semaines suivantes.
Certains
des hommes de ces divisions étaient des vétérans aguerris des
précédentes campagnes mais ils se trouvaient sur le point d’entrer
dans une toute nouvelle forme de guerre, celle du désert, qui
apportera beaucoup de privations et exigera beaucoup de changements
dans la conduite de opérations, les équipements et les habitudes
personnelles. Une partie des hommes était volontaire et avaient
réellement été interrogés pour leur savoir s’ils souhaitaient
aller en Afrique du Nord. Il y eut le cas d’un vétéran volontaire
pour le service en Afrique avec 25 autres hommes de sa compagnie.
Plus tard, il apparut que le reste de la compagnie avait été anéantie à Stalingrad.
En fait, il l’avait échappé belle. Il est intéressant de
noter que les soldats de l’Afrika Korps disposait d’un
rémunération supplémentaire sous la forme d’une indemnité outre-mer
de deux reichmarks par jour pour la troupe et les sous-officiers
et de trois reichmarks par jour pour les officiers.
Les
troupes qui furent envoyées dans les premiers stades de la campagne
devaient passer un examen médical qui n’était en réalité gère
différent de celui du reste de l’armée allemande excepté que
sous le titre de " Certificat Médical d’Aptitude
au Service Tropical " le candidat allait, en plus des
tests habituels, être vacciné contre le choléra et le typhus.
En raison de l’urgence de la situation, la plupart de ceux
qui furent déclarés bons pour le pouvaient passer cette visite
qui était tout à fait simple. A partir du printemps 1941, il
devint obligatoire de passer le Certificat de Service Tropical bien
que cela ne soit pas toujours possible en raison des insuffisances
du service de santé.
Des
hommes de l’Afrika Korps en train d’être piqués
pour être protégés contre les maladies tropicales qui
prélevèrent un lourd tribut sur les effectifs lors de
la campagne d’Afrique du Nord.
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