Les
avions utilisés pour le transport de la V...-
Mail
D'après
les publicités parues dans les journaux, il semble qu'aient été principalement
affectés au transport du courrier microfilmé des C
47, des C 46 et des C87.
Le
C 47 : La version civile, le DC 3, a volé pour la première
fois en 1935. La version militaire C47, a été opérationnelle
dans l'USAAF à partir de 1941. Rayon d'action de 2400 Km, poids à vide
8256 Kg; charge utile 4500 kg. Avec ses deux moteurs en étoile
Pratt and Whitney de 1250 cv, il atteignait 220 mph (368 km/h)
en vitesse de pointe, mais sa vitesse de croisière s'établissait à 175
mph (280 km/h). Le C47 a été largement utilisé pour les tâches
les plus variées (19).
Le Curtiss
Comando C 46, le plus gros bimoteur de l'USAAF, livré à partir
de 1942, a servi surtout en orient (Chine, Inde, Burma).
2 Pratt de 2000 cv, rayon d'action de 2400 Km, vitesse 245
mph (400 Km/h) charge utile 4500 Kg. Le C 46 est illustré dans
une publicité payée par la distillerie Hiram, Walker and
sons qui porte une légende assez optimiste, confondant vitesse
de pointe et vitesse de croisière :
Faites
porter vos lettres pour l'outre-mer par un facteur qui vole à 300
miles (20).
On
voit aussi, toujours sur les publicités parues dans la presse,
la version transport du B
24 Liberator, dit C 87. Surnommé "the box car",
autrement dit le fourgon à bagages, le B 24 n'avait pas la
grâce du B 17, appelé "The Lady" (car en anglais, l'avion,
tout comme le navire, est de sexe féminin). Le B 24 fut cependant
construit en plus grand nombre que le B 17, servit sur tous
les théâtres d'opérations, et s'est montré à tous égards plus
performant que la Flying Fortress. La version transport, désarmée,
pouvait emporter 8 tonnes de fret à 290 mph (460 Km/h), grâce à ses
4 moteurs en étoile Pratt and Whitney de 1200 cv.
Sera
utilisé à la fin de la guerre, pour faire la navette entre
la Californie et Honolulu le Martin Mars, un hydravion géant
de 73,5 tonnes, qui assurait 14 rotations mensuelles. Avec
4 moteurs en étoile Wright de 2100 puis de 2500 cv, le Martin
Mars pouvait emporter 27 tonnes de fret, à une vitesse de croisière
de 190 mph (300 Km/h). Une publicité pour la V Mail payée par
la Glen L. Martin Aicraft Co (21)
met en avant les capacités exceptionnelles de l'avion qui aurait
pu transporter, s'il n'avait été chargé que de courrier, 260
millions de lettres microfilmées. Le Martin Mars était un hydravion
conçu à l'origine pour être un bombardier (Patrol bomber XPB2M).
Après quelques problèmes l'avion avait été transformé en cargo
par l'US Navy qui avait retiré l'armement et les bombes
et en avait fait le JRM transport. Lancé le 5 novembre
1941 comme un bateau, fierté du constructeur, et mis en service
par l'US Navy fin 1943 (22),
le Martin Mars aura une longue carrière : certains exemplaires
prolongent actuellement leur service comme bombardiers d'eau
dans une compagnie canadienne, Flying tankers limited (23).
19.
Description sur : http://www.wpafb.af.mil/museum/modern_flight/mf3.htm [retour
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20. Special
Collections, Duke University : "let a 300 miles an hour
mailman speed you letter overseas" [retour
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21. Collection
de la Duke University [retour au texte]
22.
Voir Glen L Martin Aviation
Museum [retour au texte]
23. http://www.martinmars.com/ [retour
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