L'armée allemande de 1870 est composite. D'une part, la confédération d'Allemagne du Nord, dominée par la Prusse comprend 12 corps d'armée régionaux quasiment standardisés. 8 sont issus des vieilles provinces prussiennes et 4 des nouvelles provinces intégrées en 1866, dont l'armée saxonne formant le XIIe corps et la garde royale prussienne formant un treizième corps et recrutée dans toute la monarchie. D'autre part, les états d'Allemagne du sud fournissent des contingents alliés (Bavière, Bade et Wurtemberg).

L'organisation des réserves diffère largement de l'armée française. Les régiments d'infanterie, à 4 bataillons de 1000 hommes en laissent un en dépôt. Les régiments de cavalerie à 5 escadrons de 150 hommes laissent également en arrière un escadron. Pour les troupes d'Allemagne du Nord, les régiments d'artillerie sont de deux types. Chacun des 13 régiments de campagne est affecté à un corps d'armée, y compris la garde prussienne, et est mobilisé avec 18 batteries (108 canons) dont 3 sont laissés en dépôt. Les 9 régiments lourds sont affectés aux places fortes et forment le train de siège. L'organisation des contingents alliés diffère quelque peu mais ne pose aucun problème important de coordination ou d'amalgame.

L'organisation opérationnelle en 1870

Alors qu'en France, la mobilisation et la concentration à la frontière est des plus chaotique, le système de conscription stricte et d'organisation de l'armée prussienne est fondé sur une assise régionale bien rodée et standardisée sur l'égide d'un grand Etat-major général: Corps à deux divisions d'infanterie et divisions indépendantes de cavalerie. Les forces d'Allemagne du sud fournissent 2 corps bavarois (sur le modèle prussien mais dotés d'un armement inférieur), une division renforcée badoise et une wurtemburgeoise. Les corps d'armée régionaux sont mobilisés sur place et transportés vers la frontière déjà organisés, les plus frontaliers formant l'avant garde. Début août, trois armées allemandes sont en phase finale de concentration à la frontière et s'apprêtent à passer à l'offensive sous la direction générale du grand Etat-major de Moltke.

1ère armée (von Steinmetz) :
concentrée vers Trèves - 70000 hommes / 180 canons - 4 DI / 1 DC.
VIIe corps de Westphalie (Zastrow).
VIIIe corps de Rhénanie (Goeben).
3e division de cavalerie.

2e armée (Prince Frédéric-Charles) :
concentrée vers Mayence - 210000 hommes / 540 canons - 12 DI / 2 DC
Garde royale de Prusse (Prince de Wurtemberg).
IIIe corps du Brandebourg (Alvensleben II).
IVe corps de Saxe prussienne (Alvensleben Ier).
IXe corps du Holstein (Manstein).
Xe corps du Hanovre (Voights-Retz).
XIIe corps saxon (Prince de Saxe).
5e et 6e divisions de cavalerie.

Les Saxons à Saint-Privat (18 août 1870)

3e armée (Kronprinz Frédéric-Guillaume) :
concentrée vers Landau - 170000 hommes / 490 canons - 10 DI / 1 DC.
Ve corps de Pologne (Kirchbach).
XIe corps de Hesse/Nassau (Bose).
Ier et IIe corps bavarois.
Divisions renforcées de Bade et de Wurtemberg.
4e division de cavalerie.

Les Bavarois à Worth (18 août 1870)

Forces de réserve :
ces forces, d'abord laissées en arrière, rejoignent leurs armées respectives dans le courant du mois d'août.
Ier corps de Prusse orientale (Manteuffel) à la 1e armée IIe corps de Poméranie (Fransecky) à la 2e armée.
VIe corps de Silésie (Tümpling) à la 3e armée.
XIIIe corps de réserve : sécurité intérieure.
1re et 2e divisions de cavalerie.