L'organisation de l'armée impériale en août 1870
par Vincent BERNARD, professeur d'histoire-géographie

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Autres corps de troupes

XIIe Corps : 3 divisions et 30000 hommes en cours d'organisation. Surveille la frontière espagnole.

XIIIe et XIVe Corps en projet de formation à Paris à partir d'unités de marche laissées en dépôt. Ils formeront en septembre le noyau dur de la défense de Paris.

Forces stationnées à Rome : 5000 hommes (2 régiments d'infanterie, 2 de cavalerie).

Troupes de marine : 11000 hommes (division Vassoigne) embarqués et menaçant les côtes allemandes. Elles forment par la suite des unités de marche qui vont s'illustrer à Sedan ou à Paris.

Troupes d'Afrique, stationnées en Algérie : 25000 hommes (4 RI, 3 bataillons de chasseurs à pied, 1 régiment étranger, 6 régiments de cavalerie).

Défense des places : 44000 hommes et 360 canons de campagne.

Après les défaites parallèles de Spicheren (Forbach) et de Woerth le 6 août, le haut commandement est réorganisé en deux armées distinctes, l'empereur s'effaçant en raison d'une maladie diminuant largement ses (faibles) capacités à commander en chef.

Armée du Rhin ou de Lorraine (Maréchal Achille Bazaine) : Elle comprend les IIe, IIIe et IVe corps d'armée ainsi que la Garde impériale et une brigade égarée du Ve corps. Se repliant vers la place de Metz et est rejointe par le VIe corps. Elle livre plusieurs batailles indécises (Borny, Rezonville, St Privat) mais se retrouve définitivement enfermée dans son périmètre à partir du 19 août.

Armée d'Alsace puis Armée du camp de Chalons (Maréchal Patrice de Mac Mahon) : Elle se replie vers l'ouest avec les Ier, Ve et VIIe corps d'armée. Elle est rejointe par le XIIe corps venant du sud ainsi que par l'empereur et va manouvrer vers Sedan ou elle est prise au piège le 1er septembre et capitule le 2.

A la proclamation de la République, le 4 septembre 1870, les armées françaises sont pour l'une prisonnière et pour l'autre enfermée dans Metz sans espoir de secours. Seules quelques fractions échappées du désastre et les troupes de dépôt forment le noyau des armées républicaines en formation.

 

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