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ARTILLERIE: 21 régiments (224 batteries de 6 pièces)

Les régiments à pied sont à 12 batteries dont 5 partent en campagne, 4 sont affectés à la défense des places et trois restent en dépôt sauf pour les régiments de la garde. Les régiments à cheval laissent 2 batteries en arrière et entrent en campagne avec les 6 autres. La réserve ainsi formée comprend 64 batteries. Toutes les batteries sont à 6 pièces de 4, de 12 (réserve) ou mitrailleuses.

LIGNE : 19 régiments (212 batteries)
- 15 régiments à pied (180 batteries)
- 4 régiments à cheval (32 batteries)

GARDE : 2 régiments (12 batteries)
- 2 régiments à pied (12 batteries)

SOUTIEN : 6 régiments
- 3 régiments du génie et 3 régiments du train des équipages

L'organisation opérationnelle en août 1870

L'un des défauts les plus graves dans la conception française fut certainement l'absence d'organisation permanente d'un niveau supérieur au régiment en temps de paix. La campagne d'Italie face à l'Autriche en 1859 avait faussement conduit le commandement à penser que l'improvisation pouvait donner d'excellents résultats en permettant l'organisation d'unités ad hoc en tout point du territoire en fonction des menaces. La seule exception était la garde impériale et ponctuellement les forces rassemblées pour les manouvres du camp de Chalons. C'est ainsi qu'au moment de la déclaration de guerre à la Prusse, le commandement français est obligé de constituer dans la précipitation les grandes unités (brigades - divisions - corps d'armée) devant entrer en campagne. Cette imprévoyance causa de très nombreux problèmes d'organisation et d'effectifs présents sous les armes au début de la campagne. Sur un effectif théorique de 600 000 hommes disponibles, environ 280 000 seulement purent être rassemblés dans l'Est à temps pour les premières batailles.

L'armée de campagne, dite armée du Rhin, est début août dispersée en "cordon" tout au long des frontières en Alsace et Lorraine. A l'ouverture de la campagne, elle est théoriquement sous commandement unique de l'empereur.

Organisation de l'armée du Rhin au 1er août 1870
(Bataillons - Escadrons - Batteries (can/mitr) - Effectifs théoriques (réels))

Commandant en chef : L'empereur Napoléon III (Nancy)

Ier Corps (4 DI) : Mal Mac Mahon (Strasbourg)
52 - 28 - 20 (96/24) - 50000 (41000)

IIe Corps (3 DI) : Gal Frossard (St Avold)
39 - 16 - 15 (72/18) - 35000 (26000)

IIIe Corps (4 DI) : Mal Bazaine (Metz)
52 - 28 - 20 (96/24) - 50000 (40000)

IVe Corps (3 DI) : Gal Ladmirault (Thionville)
39 - 16 - 15 (72/18) - 35000 (30000)

Ve Corps (3 DI) : Gal Failly (Bitche)
37 - 16 - 15 (72/18) - 35000 (26000)

VIe Corps (4 DI) : Mal Canrobert (Chalons)
49 - 24 - 20 (96/24) - 50000 (37000)

VIIe Corps (3 DI) : Gal Douay (Belfort)
38 - 20 - 15 (72/18) - 35000 (23000)

Garde (2 DI) : Gal Bourbaki (Nancy)
25 - 24 - 12 (60/12) - 25000 (23000)

Cav. de réserve (3 DC)
... - 48 - ... - 6000

Rés. d'artillerie
... - ... - ... - 16 (96)

TOTAL : 331 - 220 - 148 (636/156) - 320000 (250000)

L'armée de campagne comprend ainsi début août 26 divisions d'infanterie et 11 divisions de cavalerie disponibles dans l'Est.

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