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La bataille
d’Elchingen
Les
Autrichiens se sont enfin mis en mouvement. 8 000 hommes,
sous la direction de Reisch, traversent Elchingen pour rejoindre
une avant-garde qui a déjà atteint Langenau. Or, à 8 heures du
matin, c’est un Ney survolté qui se présente sur la rive
droite, à la tête de la division Loison.
Rapidement,
les premières troupes françaises (6e léger, 39e de
ligne, 3e hussard, 10e chasseurs, 8 canons
et 2 obusiers) bousculent la faible arrière-garde autrichienne
en charge de la défense du pont (300 hommes et deux pièces de
3). L’abbaye est emportée dans foulée par le 1er bataillon
du 6e léger. 800 Autrichiens sont faits prisonniers.
Le village est lui aussi pris d’assaut par le 2e bataillon
du 6e léger et le 1er du 39e de
ligne. Seule un petite briqueterie tient encore.
Riesch
regroupe alors ses forces sur le plateau en arrière du village,
en direction de Gottingen, pendant que d’autres unités françaises
traversent le fleuve. Les hussards et les chasseurs de Colbert
contiennent les cuirassiers autrichiens et permettent le déploiement
de la brigade Roguet. Celle-ci reçoit l’ordre de Ney de
déborder l’aile droite adverse qui s’appuie sur un
petit bois.
C’est
au 69e de ligne du colonel Brun qu’échoit le
redoutable honneur de mener l’attaque. La manœuvre
est en effet risquée car l’étroitesse de la tête de pont
oblige à longer la ligne de feu ennemie. Elle réussit pourtant,
bien que Roguet perde son cheval, tué sous lui. Impressionnés,
les Autrichiens faiblissent.
Une
charge impétueuse du 18e hussards au centre oblige
l’infanterie autrichienne à former le carré mais le 76e de
ligne l’écrase sous son feu. Le 19e hussards
exploite la débâcle en direction de Unter-Elchingen. Les deux
régiments de ligne s’emparent de Kesselbronn malgré une
dernière charge désespérée des cavaliers autrichiens.
Riesch
retraite vers Ulm. Il a perdu plus de la moitié de ses hommes,
une grande partie de son artillerie et plusieurs drapeaux. Les
pertes françaises sont minimes : une centaine de tués dont
6 officiers, six fois autant de blessés dont 31 officiers. Toujours à la
pointe du combat, Ney a brillamment entraîné ses troupes. Seule
la division Loison a été engagée contre un ennemi supérieur en
nombre.
Ney
va maintenant investir Ulm par le Nord. Mack capitule le 17 sous
condition qu’aucune colonne russe n’arrive avant le
25. Mais le 20, cette dernière condition est abandonnée. 50 000
hommes sont faits prisonniers avec 40 drapeaux et 65 canons.
L’archiduc Ferdinand s’enfuit vers la Bohême avec une
petite escorte de cavalier et Jellachich gagne le Vorarlberg,
talonnée par la cavalerie de Murat.
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