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1813
La
cavalerie française a été pratiquement anéantie en Russie. Les
chevaux et les cavaliers morts pendant la campagne et la retraite,
notamment à cause de leur peu d'habitude de la marche à pied,
surtout dans d’aussi terribles conditions, ne peuvent pas être
remplacés rapidement. La
cavalerie est plus difficile à reconstituer que les troupes à pied.
L’Empereur
espère alors (26 février 1813) organiser sa cavalerie en :
- 16 régiments
de carabiniers et cuirassiers ;
- 24 régiments
de dragons ;
- 14 régiments
de hussards ;
- 28 régiments
de chasseurs à cheval ;
- 9 régiments de
chevau-légers.
Les
escadrons doivent compter 250 cavaliers qu’on espère trouver
chez les conscrits et dans les restes des classes précédentes.
Les chevaux doivent être réquisitionnés ou achetés en vastes
quantités. Ce
plan ne pourra pas être appliqué.
Pendant
le début de la campagne de 1813, l'insuffisance de la cavalerie
empêche la poursuite des coalisés vaincus. Il
n’y a presque plus de cavalerie légère et la réserve est
squelettique. Les
régiments reconstitués (souvent à 3 escadrons seulement) sont
d’inégale importance. Les
escadrons ne comprennent souvent que 120 à 160 hommes.
Sont
créés :
- 3 régiments d’éclaireurs
(de 4 escadrons de 250 hommes) dans la Garde impériale ;
- 4 régiments de
gardes d’honneur à cheval (de 10 escadrons de 2 compagnies,
soit près de 2.500 hommes) ;
- 2 régiments de
hussards (notamment à partir de la Garde de Jérôme Napoléon,
chassé de son royaume de Westphalie).
C’est
pendant la campagne de 1813 que la désorganisation atteint son
comble : les
régiments provisoires ne sont même plus constitués avec des escadrons ; des
brigades provisoires de cavalerie sont formées avec 6 ou 8 escadrons
détachés de régiments présents en Espagne ; la
formation des recrues n’est plus correctement assurée.
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