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C'est
l'engagement sur le front. Il débutera le 17 Mars 1918. Jusqu'au
9 Mai, les unités de la 4e Brigade sont engagées
sur tout le front depuis AMIENS jusqu'au delà de REIMS, repoussant
avec succès diffèrentes attaques ennemies et neutralisant les
raids allemands. Puis la Brigade sera relevée et s'installera à BAR
LE DUC où elle reprend son entraînement.
Le
Brigadier Général HARBORD U.S.M.C. prend le commandement en remplacement
du Général DOVEN, malade.
Le
27 Mai, suite à une attaque surprise sur le Chemin des Dames,
les lignes françaises sont enfoncées sur 50 kilomètres, les Allemands
atteignent la Marne à CHATEAU-THIERRY. Le 30 Mai, la Division
doit constituer une ligne de défense sur la Marne. Les ordres
sont clairs : "sous aucun prétexte la retraite n'est
envisageable".
Les
unités françaises s'étant repliées, les deux brigades tiennent
le front, ce qui fait dire au Capitaine WILLIAMS (USMC) à un
officier français qui incitait les Marines à faire retraite : "Pourquoi
diable nous en aller déjà...! Nous venons à peine d'arriver...! "
Le
6 Juin, les Marines, en compagnie des soldats du 23e Régiment
US prennent pied dans le bois de BELLEAU et après trois
semaines de combats intenses se rendirent maîtres du terrain.
Les pertes de la 4e Brigade furent estimées à près
de 55% de ses effectifs...
Au
départ, les Français n'avaient guère confiance en l'engagement
américain, mais les faits leur prouvèrent que les Sammies faisaient
bien partie des meilleures troupes...
Par
décret de l'État-Major Français du 30 Juin 1918, le BOIS
BELLEAU prend l'appellation de "Bois de la Brigade
des Marines" dans tous les documents militaires et l'Unité est
citée à l'Ordre du Jour par le Haut-Commandement Français. La
2e D.I. sera relevée le 6 juillet par la 26e division
américaine.
Le
18 Juillet, la Seconde Division commandée par le Général HARBORD,
appuyée par la 1re Division U.S. et la 1re Division
Marocaine française, attaque le long de l'axe SOISSONS / CHATEAU-THIERRY
et aprés deux jours de durs combats rompt l'étreinte du Saillant
de la Marne , forçant les Allemands à la retraite.
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