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Premières
escarmouches avec l'ennemi
En
Mars 1918, la Division devenue opérationnelle, s'installe en
position défensive à RANZIÈRE, dans le secteur de SAINT-MIHIEL;
ce saillant dans le dispositif français tenu par les Allemands
depuis trois ans est une menace permanente pour les Alliés à l'Est
de VERDUN.
Début
Avril, l'ennemi tenant les hauteurs dominant MONTSEC, les
unités de la division lancèrent des raids d'entraînement au-delà de SEICHEPREY et
dans le bois de REMIÈRE qui allèrent jusqu'au corps à corps.
La 2e D.I. interdit aux Allemands la route
de Paris
Le
27 Mai, suite à l'offensive ennemie sur le Chemin des Dames,
les lignes françaises sont enfoncées sur une profondeur de 50
km, entre NOYON et REIMS. Le 31 Mai, la division,
forte de 26665 hommes dont 1063 officiers, reçoit l'ordre de
constituer une ligne défensive solide dans le secteur de CHATEAU-THIERRY.
Dans la nuit du 5 Juin, les MARINES et
le 23e d'Infanterie (le 9e étant en
réserve) contre attaquèrent et prirent pied dans le bois
de BELLEAU. Le 6 Juin, un bataillon du 23e perdit
27 morts et eut 225 soldats blessés.
Après
trois semaines de combats sanglants, le bois fut entièrement
conquis le 24 Juin. Pendant ce temps, le 9e, dans
la foulée, barrait la route de la Marne à 1,5 km de CHATEAU-THIERRY.
Au cours de la nuit du 1er Juillet, l'attaque de VAUX fut
menée avec mordant par le 23e commandé par le colonel
MALONE. Après cette action, les unités furent relevées. Pour
la division ce n'était qu'un début; elle joua un rôle déterminant
sur tous les champs de bataille de SOISSONS à SEDAN car
elle connut d'autres combats plus sanglants.
Combats sur la Marne
Afin
d'exploiter à fond la percée en direction de la Marne du 27 Mai,
les Allemands, le 15 Juillet, forts de leurs 2.352.000 hommes
et des tirs de leur artillerie, lancèrent une offensive sur un
front de 45 km allant de REIMS à l'Ouest, à VERDUN à l'Est,
offensive qui fut stoppée par les Alliés au bout de trois jours.
Le
18 Juillet, la 2e DI, en réserve au sud de la Marne,
prit position dans le bois de RETZ et de VILLERS-COTTERET,
l'objectif étant la prise de SOISSONS. Dans cette contre
offensive, en deux jours, cette grande unité avança de 7 km,
fit 3.000 prisonniers et captura 75 canons mais avait perdu 5.000
hommes. La division, très éprouvée, fut relevée le 26 Juillet.
Cette offensive coûta aux Allemands plus de 40.000 prisonniers.
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