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L’intervention française dans la guerre d’indépendance américaine

Débarrassé de la "menace" française, les colonies anglaises sont de plus en plus attirées par les avantages de l’indépendance. Le conflit, d’abord larvé, prend progressivement de l’ampleur (1775/1783).

La première offensive d’envergure des Américains à pour objectif Québec, avec l’espoir déçu de trouver le soutien des Canadiens Français contre l’Angleterre. La signature d’un traité d’alliance franco-américain (6 février 1778) puis la déclaration de guerre entre la France et l’Angleterre (17 juin 1778) débouchent sur plusieurs interventions navales française en Amérique. L’Angleterre maintient en place un blocus pour éviter un renforcement des forces engagées sur le continent. L’Espagne déclare également la guerre à l’Angleterre alors que les autres pays européens manifestent leur neutralité et leur volonté de commercer librement avec tous les belligérants. Le 20 décembre 1780, l’Angleterre déclare la guerre aux Pays-Bas, accusés de trafic avec les insurgés américains. Il s’agit pour elle de faire pression sur cette ligue des neutres.

Une armée française de 5 000 hommes commandée par le comte Jean-Baptiste de Rochambeau débarque à Newport (10 juillet 1780). L’année suivante, la participation des forces françaises au siège de Yorktown (septembre-octobre) est déterminante sur mer mais aussi sur terre avec l’action de l’artillerie française. La capitulation de la place porte un coup définitif aux espoirs anglais.

L’Angleterre reconnaît l’indépendance américaine par le traité de Paris (30 novembre 1782) qui marque également la fin des hostilités avec la France et l’Espagne. Cette signature intervient alors qu’une expédition française est en préparation. Commandée par Lafayette, elle avait entre autres pour objectif la reconquête du Canada français après la prise de la Jamaïque avec l’aide des Espagnols.

La campagne d'Amérique 1778-1783
(Musée d'Art et d'Histoire Militaire de Salon-de-Provence, collections du Musée de l'Armée - photo Empéri Multimédi@)

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