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La guerre pour la succession autrichienne
(1740/1748)

A la mort sans descendance mâle de Charles VI d’Autriche, le trône échoit, conformément à sa volonté, à sa fille aînée : Marie-Thérèse. Charles-Albert de Bavière, Philippe V d’Espagne, Charles-Emmanuel II duc de Savoie et roi de Sardaigne ainsi que le roi de Prusse Frédéric II contestent cette succession. Ce dernier envahit la Silésie et repousse les Autrichiens.

La France soutient officieusement la Bavière. Elle envoie une armée de " volontaires " pour l’invasion du nord de l’Autriche et de la Bohème (1741). La Savoie et la Saxe les soutiennent, alors que l’Angleterre et les Pays-Bas se rangent au côté de l’Autriche. La chute de Prague (26 novembre 1741) et le soutien de la Prusse permet l’élection de l’électeur de Bavière comme Empereur (24 janvier 1742) malgré l’invasion de son pays par les Autrichiens. Par le traité de Breslau (11 juin 1742) l’Autriche cède la Silésie à la Prusse.

Les forces bavaroises et françaises chassent les Autrichiens de Bavière. Elles doivent cependant abandonner la Bohème, sauf Prague assiégée qui capitulera au début de 1743. Le roi George II d’Angleterre, électeur d’Hanovre bat les Français à Dettingen (27 juin 1743) où il mène son armée à la bataille.

Après l’abandon d’une invasion de l’Angleterre, la France entre officiellement en guerre (avril 1744) et envahit les Pays-Bas espagnols et le Piémont. Frédéric II s’empare de la Bohème. Il remporte une série de victoire et obtient la Silésie par le traité de Dresde. Sous la direction de Maurice de Saxe, et en présence de Louis XV, les Français gagne la bataille de Fontenoy (10 mai 1745). En une succession de campagnes victorieuses, les Pays-Bas autrichiens sont envahis en 1746. La Hollande l’est à son tour l’année suivante.

Lors du traité d’Aix-la-Chapelle (18 octobre 1748) les dirigeants se rendent mutuellement leurs conquêtes, à l’exception notable de la Silésie qui reste à la Prusse.

Beaussobre Hussards 1748
par Leliepvre

La guerre de Sept ans
(1756/1763)

L’Autriche, la France, la Russie, la Suède, et les principaux Etats allemands, dont la Saxe, s’inquiètent de la puissance grandissante de la Prusse qui trouve dans l’Angleterre son seul allié.

Les sept principales campagnes de cette guerre se déroulent à l’Est du Rhin mais des combats ont lieu sur l’ensemble de la planète. Après quelques succès initiaux de Frédéric II sur les Autrichiens (Kolin 18 juin 1757), les Français envahissent victorieusement Hanovre. Mais ils sont vaincus avec leurs alliés à Rossbach (5 novembre 1757). Plusieurs offensives russes et autrichiennes sont contenues par Frédéric II au prix de pertes élevées. Il réussit cependant à traiter avec la Russie puis la Suède. Les Autrichiens sont alors battus car les Français s’avèrent incapables de prendre l’avantage sur le Rhin lors de plusieurs campagnes désordonnées.

Hormis la Prusse qui assure sa survie, l’Angleterre est la principale puissance victorieuse de la guerre : elle s’empare du Canada français et de l’essentiel des possessions de la France dans l’Océan Indien. Elle renforce également ses positions commerciales sur tout le pourtour du globe.

Régiment de Bourbon infanterie 1772
par Rousselot

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