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Les guerres de
la Révolution
La
guerre de la première coalition (1792-1798) se termine
par une surprenante victoire de la France, pourtant opposée à toutes
les grandes puissances européennes. La Belgique, la rive
gauche du Rhin lui sont rattachées. Des Républiques satellites
de la France sont proclamées en l’Italie du nord, aux
Pays-Bas, en Suisse et à Rome. Les victoires de Valmy, Fleurus et Arcole jalonnent cette première succession de campagnes
victorieuses contre un ennemi supérieur en nombre.
La
levée en masse du peuple français et la ferveur révolutionnaire
sont à la base de ces succès. La République trouve aussi en Carnot
un organisateur de génie et en Bonaparte un brillant stratège.
Dans le domaine de l’armement, il ne faut pas non plus négliger
l’importance des réformes menées par Gribeauval sous l’Ancien
Régime. Enfin, les prémices de la Révolution industrielle permettent
déjà le soutien en opération d’armées très nombreuses sur
plusieurs années.
Hussard
du 7e régiment en grande tenue - Chirurgien du 10e hussard
en habit-frac - cavalier du 25e régiment
(de gauche à droite)
(Musée
d'Art et d'Histoire Militaire de Salon-de-Provence, collections
du Musée de l'Armée - photo Empéri Multimédi@)
L’Angleterre
reste alors le seul ennemi de la France. Bonaparte réussit à imposer
ses vues pour l’amener à traiter. A une invasion risquée
de l’Angleterre, il préfère la conquête de l’Egypte.
Cette campagne d’Egypte (1798-1800)
a pour objectif de faire peser une menace sur l’Empire colonial
britannique.
Armes
diverses de la campagne d'Egypte
(Musée
d'Art et d'Histoire Militaire de Salon-de-Provence, collections
du Musée de l'Armée - photo Empéri Multimédi@)
Les
grandes puissances européennes vaincues ne peuvent se satisfaire
de cette situation. Elles forment très rapidement une nouvelle
coalition et reprennent les hostilités. Cette guerre de la seconde coalition (1798-1800)
tourne rapidement à l’avantage des coalisés qui profitent
de l’absence de Bonaparte, toujours en Egypte. A la fin
de la première campagne (1799) les Français ont perdu l’Italie
mais ils tiennent sur tous les autres fronts. Insatisfaite, la
Russie se retire de la coalition.
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