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La
campagne d'Egypte
(1798 / 1800)
La
France rassemble une armée à Dunkerque, sous le commandement
de Bonaparte, pour une invasion de l’Angleterre. Celui-ci
réussit à convaincre le Directoire de l’intérêt d’une
campagne en Egypte, susceptible de servir de base de départ pour
la conquête de l’Inde sous contrôle britannique.
Le
19 mai l’armée d’Orient, forte de 40 000 hommes,
s’embarque à Toulon. Elle débarque près d’Alexandrie
le 1er juillet après avoir fait la conquête de Malte
(12 juin). A la bataille des Pyramides (21
juillet 1798) les carrés d’infanterie français repoussent
les mamelouks qui subissent de lourdes pertes. L’occupation
de l’Egypte se trouve fragilisée par la la destruction de
la flotte française (1er août 1798) par la flotte
anglaise de l’amiral Nelson. Coupées de la métropole, les
forces françaises sont néanmoins menées à la victoire par Bonaparte
lors de la bataille du mont Tabor (17 avril 1799) en Syrie puis
lors de la bataille terrestre d’Aboukir (25
juillet 1799).
Le
général Kléber - Officiers des Guides de
Napoléon
Par
Taconville - Uniformology
La
situation stabilisée, Bonaparte franchit le blocus anglais et
rentre en Europe où la position française s’est détériorée.
Kléber
prend le commandement le 21 janvier. Par la convention de El
Arish, il accepte d’évacuer l’Egypte en échange du
libre passage de ses troupes pour la France. Les Turcs acceptent,
mais les Anglais, d’abord favorables, finissent par dénoncer
l’accord. Kléber bat alors les Turcs à Héliopolis (20 mars
1800) et reprend le Caire, mais il est assassiné le 14 juin.
Le 20 mars 1801, les Français sont battus à Canope (Alexandrie pour les Anglais) par une armée
anglo-turc débarquée le 8. L’armée française (26 000
hommes) capitule le 31 août 1801. En septembre elle est rapatriée
en France.
Malte
est reprise aux Français (5 septembre 1800), Nelson exploitant
avec célérité une révolte maltaise contre l’occupant. Les
Anglais contrôlent dès lors toute la Méditerranée.
Campagne
d'Egypte : soldat d'infanterie de ligne et Mameluk
(de gauche à droite)
(Musée
d'Art et d'Histoire Militaire de Salon-de-Provence, collections
du Musée de l'Armée - photo Empéri Multimédi@)
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