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La guerre de la 1ère coalition (suite)
(1792 / 1798)

Les campagnes de 1796-1798

Les combats se déroulent maintenant sur deux théâtres d’opérations principaux : l’Allemagne et l’Italie.

Sous la direction de Carnot, qui cumule de fait les fonctions de ministre de la Guerre et de commandant en chef de l’Armée, le conflit se transforme en une guerre de conquête. Si cette évolution doit beaucoup à la volonté de propager les idées révolutionnaires en Europe, elle résulte également de la nécessité de porter un coup décisif rapidement, faute de pouvoir maintenir longtemps opérationnels les gigantesques effectifs mobilisés pour la défense du pays.

Lors de la campagne d’Allemagne, les deux armées françaises sont successivement défaites par le jeune Archiduc Charles d’Autriche. L’offensive d’avril doit son issue positive à l’affaiblissement autrichien provoqué par la situation en Italie.

La campagne d’Italie est marquée par le génie de Bonaparte. Sous son commandement les troupes françaises, pourtant inférieures en nombre et mal équipées, remportent une série de succès. L’armée autrichienne, à Montenotte (le 12 avril 1796) et à Dego (le 14 et 15 avril) puis l’armée piémontaise, à Mondovi (le 21 avril) sont défaites avant de pouvoir faire leur jonction. Le royaume du Piémont est contraint de se retirer du conflit (28 mai) au prix de la Savoie et de Nice.

Les Autrichiens se retirent sur le Pô puis vers le nord mais sont battus par les Français à Lodi, le 10 mai. Après cette victoire, Bonaparte franchit en force la rivière Mincio (le 30 mai) et contrôle toute l’Italie du Nord sauf Mantoue assiégée.

Les troupes de renfort autrichienne se divisent en deux armées pour prendre en tenaille les forces françaises. Elles sont battues séparément et successivement à Lonato (3 août) et Castiglione (5 août) par Napoléon. Il reprend ensuite l’offensive vers le nord tout en rétablissant le siège de Mantoue, momentanément levé.

Les Autrichiens essayent une deuxième fois de dégager la ville mais ils divisent de nouveau leurs forces. Napoléon les bat à Bassano (le 8 septembre). Les rescapés rejoignent Mantoue dont la garnison compte désormais 28 000 hommes.

Deux nouvelles tentatives échouent également, avec les victoire de Napoléon à Arcole (15 au 17 novembre) puis à Rivoli (14 janvier 1797) contre des forces autrichiennes toujours divisées. Mantoue capitule le 2 février.

Le 10 mars commence l’invasion de l’Autriche. En quelques semaines plusieurs armées françaises font leur jonction en Autriche, non loin de Vienne. Bonaparte dicte ses conditions aux préliminaires de paix de Goeben (18 avril) et retourne à Paris. Le 17 octobre 1797, le traité de Campo Formio donne la Belgique à la France et fait de l’Italie du Nord une république. En février, alors que la guerre contre l’Angleterre continue, Rome est occupée. Puis en avril, c’est le tour de la Suisse. Deux nouvelles républiques sont instaurées.

Officiers trompette des Carabiniers
en tenue de campagne - 1798
par Benigni

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