Battus à plusieurs reprises et privés du soutien piémontais, les Autrichiens tentent de résister sur le Pô mais les Français traversent le fleuve par surprise à Piacenza et remontent au nord vers Milan.

L’armée autrichienne franchit la rivière Adda, talonnée par les forces françaises. L’arrière-garde tente une action de retardement sur un pont mais en mise en déroute après un engagement violent.

Milan est prise le 15 mai (et sa citadelle le 29 juin). Mantoue, la plus puissante place forte autrichienne en Italie du nord est assiégée.

Napoléon mène personnellement l’attaque à la bayonnette sur le pont qui coûte 400 tués et blessés aux troupes françaises. Il y gagne auprès de ses hommes le sobriquet de « petit caporal ».