Pour
des raisons encore obscures de nos jours, MacDonald choisit
de passer par le nord pour venir secourir Bazaine, enfermé dans Metz.
Von Moltke en profite pour placer l'armée de la Meuse (constituée
d'éléments prélevés sur les autres armées) entre lui et
Paris. Les Français sont repoussés vers Sedan. Puis la
3e armée arrive du sud-est par la rive gauche de la Meuse,
traverse le fleuve et complète l'encerclement de Sedan
en occupant les plaine au nord de la ville.
L'artillerie
prussienne, installée sur les hauteurs dominant Sedan,
repousse toute tentative de percée et pilonne les troupes
françaises bloquées dans la place. Le général Emmanuel
de Wimpffen placé au commandement exhorte sans succès l'empereur à prendre
la tête d'une nouvelle attaque. Celui-ci refuse de prendre
la responsabilité de nouveau sacrifices et se rend individuellement
au roi de Prusse. Son armée le suit (83 000 hommes et 449
canons).
