La
campagne militaire commencée, les Français décident de suivre
la stratégie menée en 1848 par les Américains en s’emparant
de Vera Cruz puis de Mexico.
Disposant
de forces deux fois inférieures à celles de son adversaire,
Lorencez décide de couper les lignes de ravitaillement mexicaines,
de s’emparer des hauteurs et de bombarder la cité dont
il espère ainsi obtenir la capitulation.
Deux
bataillon de zouaves appuyés par une dizaine de pièces d’artillerie
mène l’assaut des collines de Cerro de Guadalupe. Mais
les murs du couvent dans lequel sont retranchés les Mexicains
résistent aux tirs à bout portant des canons. Les assaillants
sont taillés en pièces. Sur leur gauche, les chasseurs à pied
tentent une diversion et subissent le même sort. L’engagement
de l’infanterie de marine ne permet pas d’emporter
la décision. L’appui des canons mexicains du fort Loretto,
proche du couvent, s’avère meurtrier.
C’est
le moment que choisit le général Zaragoza pour lancer sa
cavalerie à la contre-attaque. Les deux compagnies de chasseurs
en couverture doivent se former en carré. L’armée française
se trouve alors en danger d’annihilation. Elle est sauvé par
une violente tempête qui rend toute nouvelle attaque impossible
mais protège sa retraite.
