Avec la défaite de la Grande Armée en Russie, il devient impossible pour les Français de se maintenir en Espagne. Joseph Bonaparte choisit de regrouper ses forces sur la rivière Elbro, dans le nord du pays. Wellington mène la poursuite, bien décidé à porter un coup définitif.

Il engage la bataille près de Vittoria en lançant à l’attaque quatre colonnes qui se soutiennent mutuellement. Le centre du dispositif français est percée et ses flancs tournés. Les troupes françaises refluent alors en désordre vers Vittoria. Toute l’artillerie et les bagages sont perdus dans le gigantesque embouteillage qui s’en suit. Leur pillage empêche néanmoins toute poursuite effective.

Après cette débâcle, toutes les troupes françaises doivent évacuer l’Espagne.

Le butin de l’armée de Joseph Bonaparte et son trésor (30 millions) sont perdus. Le bâton de maréchal de Jourdan est également pris. Wellington l’envoie au prince régent d’Angleterre qui, en retour, le fait maréchal.

Cette bataille a tellement marqué les esprits du temps que BEETHOVEN en a fait une oeuvre musicale "La bataille de Vittoria" où il utilise des pétards, des armes à feu et où l'on peut entendre "Malbrout s'en va en guerre." (cette dernière information nous a été apportée par un de nos lecteurs, Christian Marchandon).