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Vers la défaite

Dès le 31 décembre 1810, le tsar Alexandre Ier rompt le blocus continental contre l’Angleterre. La tension avec la France ne cesse de croître l’année suivante. Napoléon décide d’en finir avec son dernier adversaire sur le continent. Avec le soutien fragile de la Prusse et de l’Autriche, il affronte une sixième coalition formée de l’Angleterre, de la Suède et de la Russie.

En juin 1812, la Grande Armée envahie la Russie. Les Russes sont battus à Vitbesk, Smolensk et Borodino mais aucune de ces batailles n’est décisive. L’Armée russe se replie en pratiquant la politique de la terre brûlée. Moscou est prise sans opposition (13 septembre 1812) mais moins d’un mois plus tard les Français doivent l’abandonner, faute de ravitaillement. Ce repli trop tardif se transforme en désastre. Les pertes sont immenses et la Grande Armée perd l’essentiel de ses capacités opérationnelles

^{chef d'escadron des dragons de la garde impériale en tenue de campagne
par Benigni}

La Prusse change de camp. Les Russes et les Prussiens sont bien battus à Lutzen et Bautzen (1813) mais la coalition contre Napoléon est désormais une coalition européenne, avec notamment l’entrée en guerre de l’Autriche. La bataille de Leipzig scelle la défaite de Napoléon qui doit évacuer l’Allemagne.

La campagne de Saxe où l'adversaire évité d'affronter l'Empereur de face, l'obligeant à avancer souvent à marche forcée.
Autour de ce bivouac on trouve de gauche à droite : un voltigeur d'infanterie de ligne, un officier de cuirssiers et un dragon en service à pied.

musée de l'Empéri de Salon-de-Provence (collections du Musée de l'Armée)
photos : Empéri Multimédi@

L’Empereur refuse de signer la paix et ses adversaires décident d’envahir la France. Malgré une campagne de France brillante, Napoléon ne peut empêcher ses adversaires, qui attaquent sur plusieurs fronts, de prendre Paris (30 mars 1814). Un gouvernement provisoire est formé sous la direction de Talleyrand (1er avril). Napoléon est déchu et abdique sans condition à Fontainebleau (le 6 avril 1814). Par le traité de Paris (30 mai) la France retrouve ses frontières du 1er janvier 1792

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