Alors que Napoléon attaque l'armée prussienne à Ligny avec le gros de ses forces, Ney est charge de s'emparer d'un important noud routier plus à l'ouest. Il doit empêcher Wellington d'accourir à la rescousse de Blücher et se tenir prêt à envelopper le flanc droit de ce dernier.

Mais probablement impressionné par la réputation de son adversaire, Ney se montre trop attentiste alors qu'il n'a en face de lui qu'une brigade de mercenaires au service de la Hollande. En début d'après-midi, Wellington arrive avec des renforts et repoussent les troupes françaises.

La nuit suspend les combats et Wellington se replie vers Bruxelles à l'annonce de la défaite de Blücher.