La Grande Armée avance vers Leipzig sur trois colonnes. Son avant-garde, commandée par Ney, repousse quelques éléments ennemis. En raison de l’inexpérience de la cavalerie française dans les missions de reconnaissance, il est surpris par l’armée ennemie.

Marchant au son du canon, Napoléon forme une grande batterie (80 pièces) qui pilonne le centre ennemi en train d’attaquer le corps de Marmont. Puis, il mène personnellement une contre-attaque sur les troupes ennemies désorganisées.

Sans la fatigue d’une Grande Armée reconstituée en grande partie avec des combattants sans expérience, la victoire de l’empereur aurait pu être totale. Mais ce jour-là l’armée ennemie se replie en bon ordre et les pertes sont similaires pour les deux camps.

Napoléon s’empare néanmoins de Dresde (7-8 mai 1813) et rattrape l’armée ennemie russo-prussienne à Bautzen.