L’intervention de Napoléon en Espagne oblige Moore à suspendre son offensive dans le nord de l’Espagne. Alors que l’empereur tente de couper ses lignes de communications avec la mer, il se replie vers Corunna où vient d’être implantée une base navale anglaise.

Cette retraite de 400 km, en plein hiver à travers une région montagneuse, n’entame pas la cohésion des troupes britanniques qui résistent vigoureusement à l’attaque des Français, puis rembarquent sans être inquiétées.