Après
la capture de Vienne, Napoléon concentre ses troupes au nord
de la ville. Il cherche à vaincre séparément ses ennemis
qui disposent de forces supérieures aux siennes.
Le
tsar de Russie et l’empereur d’Autriche sont présents
mais le commandement effectif est laissé au général Kutuzov.
Le 28 novembre 1805, ils mettent leur armée en marche pour
couper les lignes de communication de la Grande Armée avec
Vienne et la France. Napoléon encourage leur manœuvre
en présentant un flanc droit très faible. Lorsque les alliés
atteignent Austerlitz dans la matinée du 1er décembre,
ils décident alors de faire porter leurs efforts sur ce secteur
dégarni.
A l’aube
du 2 décembre, l’attaque commence. Les Français doivent
reculer malgré l’arrivée des troupes de Davout (8.000).
Vers 9 heures du matin un tiers de l’armée alliée est
engagée dans ce secteur et d’autres unités se déplacent
pour le rejoindre à travers les collines de Pratzen. Sur
l’aile gauche française, Lannes et Murat tiennent bon.
C’est
le moment que choisit Napoléon pour refermer son piège. Au
centre, Soult s’empare des hauteurs de Pratzen et coupe
en deux le dispositif allié. Le corps de Bernadotte s’engouffre
dans la brèche ainsi ouverte et se dirige vers l’est
malgré la contre-attaque de la garde russe, menée par Kutuzov
et repoussée par des tirs à bout portant d’une artillerie
française démasquée au dernier moment. L’aile droite
russe, commandée par le prince russe Peter I. Bagration résiste
aux assauts de Lannes et Murat jusqu’à ce que Bernadotte
l’enveloppe par le sud.
Pendant
ce temps les troupes alliées qui attaquait Davout se trouvent
prises à revers par Soult. Encerclées, elles tentent de s’enfuir
en traversant les lacs gelés au sud. Mais la glace, fragilisée
par les tirs de l’artillerie française, se brise et
provoque de nombreuses noyades.
Les
pertes totales de l’armée austro-russe sont quatre fois
supérieures (36.000) à celle de l’armée française
(moins de 10.000). Déjà affaiblie par ses pertes lors
de la campagne d’Allemagne (Ulm),
l’Autriche capitule. La Russie et la Prusse se préparent
pour une nouvelle campagne.
