Après
sa succession de victoire de la fin du mois d’avril
(Abensberg, Eckmühl), Napoléon s’empare de Vienne (13
mai 1809) puis il décide de détruire l’armée autrichienne
qui reste toujours opérationnelle.
Le
21 mai, la Grande Armé tente de franchir en force le Danube
au niveau de l’île de Lobau. La résistance autrichienne
sur l’île est déterminée mais les Français finissent
par s’en emparer. Sur l’autre rive, les combats
n’en sont pas moins acharnés : le ville d’Aspern
change ainsi dix fois de mains.
La
dislocation des ponts provisoires entre l’île de Lobau
et la rive sud du Danube ne permet d’engager que 60.000
hommes. Napoléon choisit alors de se retirer pour mieux préparer
un prochain assaut.
